时间匆匆而过，转眼间已入盛夏。
长安城笼罩在一片湿热之中，但朝廷上下却仿佛被注入了一股新的活力。
青州与河北推行的新政成效显著，尤其是常平仓的稳定调节作用与海运的初步成功，使得来自山东、河北的赋税和物资输送更加顺畅，大大缓解了往年此时常有的漕运压力与粮价波动。
朝堂之上，关于魏王的话题早已无人再敢轻易提及，仿佛那个曾经风头无两的亲王真的已随着南下的车队，消散在均州的山水之间。
太子的地位愈发稳固，东宫一派气象更新。
这一日，长安城迎来了高句丽使臣的队伍。与上次的倨傲不同，这一次，高句丽使团显得格外恭顺。
他们带来了庞大的车队和船队，运送的正是上次赌国运中输掉的赌注——五十万石粮食，以及前隋征高句丽时被俘、如今已辗转存活下来的十数万老弱残兵。
消息传开，整个长安为之震动。这不仅是天可汗威德的体现，更是一场巨大的政治胜利。
使臣入宫觐见那日，太极殿内庄严肃穆。
李世民端坐于御座之上，冕旒垂面，不怒自威。
太子李承乾侍立在御座之侧，神情沉稳，目光扫过殿中那毕恭毕敬的高句丽正使，眼底深处闪过一丝不易察觉的锐利。
“下国小臣，奉荣留王之命，特来献上约定之粮五十万石，并…并前隋士卒…共十二万三千余人，名册在此，请天可汗陛下验看。”
高句丽正使伏地行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖，双手高高捧起一卷厚厚的绢册。
内侍接过绢册，呈递御前。
李世民并没有立刻翻开，他的目光越过殿门，仿佛能看到承天门外那黑压压一片、衣衫褴褛、骨瘦如柴的前隋俘虏。
那是数十万中原儿郎的亡魂见证，是帝国昔日伤疤的残留。
如今，他们以这种近乎耻辱的方式被送还，与其说是人口的回归，不如说是高句丽在政治和军事压力下的彻底服软。
“朕，知道了。”李世民的声音平静，却带着千钧之力，在大殿中回荡。
“贵使一路辛苦。这些粮食，朕会用以赈济灾荒，充盈国库。至于这些人……”
他顿了顿，终于翻开了那本沉甸甸的名册，上面密密麻麻的名字和简略的记载，每
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