海风带着咸腥气息，吹拂着青州都督府衙署的窗棂。
相较于长安的恢弘与肃穆，这座滨海州城充满了更为粗粝而鲜活的生机。
而这一切，在太子李承乾抵达数月后，变得尤为明显。
曾经的青州，虽也是山东重镇，但更多是漕运节点与海盐集散地。
如今，在城东临港的一片空地上，十数座新建的工坊如雨后春笋般拔地而起。
高大的砖砌水排驱动着锻锤，发出沉闷而有节奏的轰鸣；烧制玻璃的窑炉日夜不息，透出灼热的红光；新设的织造坊里，改良过的织机吞吐着来自登、莱二州的蚕丝，效率远超旧式。
空气中混杂着煤炭燃烧、海水蒸发和金属淬火的味道，构成一幅与内陆州府截然不同的图景。
李承乾一身简便的圆领澜袍，靴子上沾着些许泥泞，正站在一座新建的盐场旁，看着利用潮汐和风力改进的“滩晒法”如何让洁白的海盐如雪般堆积。
王玄策跟在他身侧，详细禀报着近日各工坊的产出与遇到的问题。
“殿下，琉璃坊新出的‘海天霞’色琉璃盏，已通过海商试售，利润远超预期。只是铁矿来源，仍多依赖莱芜，长途转运，成本颇高。”
李承乾目光掠过那雪白的盐山，投向更远处正在兴建的更大规模的工坊区，淡淡道：“无妨，莱芜之铁，先解燃眉之急。待我们自己的炉子立起来，情况便会不同。”
他话语中的“自己的炉子”，便是他心心念念的高炉炼铁。
大唐的冶铁技术已是当世顶尖，但在他眼中，无论是木炭炼铁的温度，还是炒钢法的效率，都远远不够。
只有实现冶铁技术的跨越，钢铁产量和质量得到质的提升，他脑海中那些关于更精密机械、更强力武器、乃至未来可能出现的蒸汽动力的构想，才有了扎根的土壤。
这时，房遗直从衙署方向匆匆赶来，脸上带着些许无奈，手中捧着一封公文。
“殿下，长安又有信至。是陛下身边的近侍递来的私问，询问殿下……何时料理完青州事务，启程返京？言下之意，平壤战事将歇，陛下或将凯旋，殿下当早作准备。”
李承乾闻言，脸上并无波澜，只是伸手接过那封做工精致的书信，指尖在封口的火漆上摩挲了一下，随即竟
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