，“这九州的水，是越来越浑了。浑水，才好摸鱼啊。”
……
“济州”营垒，秘密工坊。
在营垒最深处，一处被严格看守的山洞内，炉火正旺。
几名被扶余慈视为心腹的工匠，正在小心翼翼地处理着从川尻山谷运回的原矿。
经过多次失败的尝试，他们终于摸索出了一套相对有效的初步提纯方法。
先是破碎矿石，然后利用水力和重力进行粗选，最后在特制的黏土坩埚中进行高温熔炼，分离出含有较多杂质的粗银。
过程繁琐，效率低下，而且因为担心烟雾和气味暴露，只能在夜间进行，规模受到极大限制。
但此刻，扶余慈手中捧着的，正是刚刚出炉的、比之前那块更加纯净一些的银锭。
它约有巴掌大小，在跳动的炉火映照下，散发着迷人而冰冷的光泽。
“王爷，按照现在的速度，每月大约能产出这样的银锭五到六锭。”负责工坊的老工匠低声汇报，脸上带着疲惫，也带着一丝成就。
扶余慈掂了掂银锭的重量，感受着那沉甸甸的分量，心中百感交集。
这就是希望，是复国的火种，也是可能引火烧身的祸根。
“辛苦诸位了。”他将银锭放回托盘，用布仔细盖好，“开采和提炼，务必以安全隐蔽为第一要务。进度可以慢，但绝不能走漏风声。”
“小人明白。”老工匠郑重应道。
离开秘密工坊，扶余慈回到自己的木屋。案头摆放着最新的情报汇总：
松浦家最近似乎安静了不少，但暗地里与难波京的联络似乎更加频繁；
筑紫家则继续保持着“友好”的贸易姿态，但提出的要求也逐渐增多；
而关于倭国使者的消息，依旧模糊，只知道朝廷已决定派人，但具体人选和行程未定。
山雨欲来风满楼。
扶余慈知道，短暂的平静只是假象。倭国使者到来之日，便是他面临真正考验之时。
届时，他这块“大唐郡王”的招牌能否唬住对方，他麾下这支军队能否让对方忌惮，他与地方豪族的关系能否经得起考验，都将见分晓。
他铺开一张粗糙的九州地图，目光在“济州”、“川尻”、“松浦”、“筑紫”、“难波京”这几个点之间来回移动。脑海中飞速盘算着各种可能性和应对方案。
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