王玄策心中一动，追问道：“哦？贵国工匠尝试过？可知他们用了何种方法？是否添加了特殊的物料？或者……使用了与众不同的火候？”
中臣镰足回忆片刻，摇了摇头：“具体细节，下官亦不甚了然。
只知负责此事的工匠曾言，寻常炉火难融其分毫，需‘猛火疾炼’，但又需把握分寸，否则矿石尽毁。
其间关窍，似乎就在这‘火候’与‘时机’的掌控之上，非经验老道者不能为。
可惜，我国几位曾尝试锻造‘星铁’的大匠，皆因炉火失控或矿石爆裂而……非死即伤。”
王玄策将这条重要情报牢牢记下——“猛火疾炼”，以及极高的失败风险和人员伤亡。
这进一步印证了太子的判断，“业皇”势力很可能掌握了更高温度的冶炼技术，或者某种特殊的催化、助熔方法。
与此同时，倭国朝廷对苏我氏残余势力的清算也基本完成，朝局为之一肃。
在中大兄皇子和中臣镰足的强力推动下，九州地区的部分水军舰船开始向筑紫一带集结，并派出先遣小队，对鬼界诸岛外围的一些已知的“海鬼”哨站和小型据点发起了试探性攻击。
虽然战果有限，但此举明确表明了倭国朝廷与“业皇”决裂的态度，也一定程度上牵制了“海鬼”的兵力。
王玄策知道，总攻的时机正在逼近。他需要更准确的情报，尤其是关于“业皇”老巢的具体位置、防御力量，以及那神秘的“神子”的踪迹。
他想到了一个人——苏我仓麻吕。
在苏我氏遭受重创后，苏我仓麻吕凭借着“戴罪立功”，主动交出了大量关于“业皇”在倭国内部联络点和部分沿海走私渠道的信息，勉强保住了自己和直系亲属的性命，但家族势力已大不如前，本人也被边缘化。
王玄策秘密召见了他。
此时的苏我仓麻吕，显得苍老而颓唐，再无昔日权臣的气焰。
“仓麻吕君，”王玄策开门见山，“如今苏我氏式微，你想重振家声，眼前便有一个机会。”
苏我仓麻吕浑浊的眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下去：“特使何必戏弄在下，如今之苏我，如风中残烛，何谈重振？”
“非也。”王玄策淡淡道，“你对‘业皇’及其‘海鬼’的了解，
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