船头两盏红灯在暮色中亮起，第三盏稍低的红灯也将在进入鬼界水域后点燃。
张巡站在船尾，看着济州岛渐渐消失在暮霭中。
他想起临行前李承乾的密令：“张卿此行，如探虎穴。不求全功，但求实证。若事不可为，保全自身为上。”
但张巡知道，有些险必须冒。赵青小队已深入敌后半月有余，生死未卜。
若他们真找到了“神窟”，此刻恐怕急需外援。而“探海号”这身伪装，可能是唯一能接近核心区域的机会。
“传令下去，”张巡对副将道，“所有人换穿缴获的衣物，将唐军装备藏好。入夜后，甲板只留必要人手，其余人舱内待命。”
“是！”
夜色渐浓，海风渐疾。“探海号”如同一个漂浮的幽灵，向着那片被迷雾和死亡笼罩的海域驶去。
……
难波京，苏我府邸。
王玄策看着手中刚刚破译的密信，眉头深锁。信是苏我仓麻吕安插在九州的心腹送来的，提到了一个惊人的消息：
三个月前，苏我家一艘前往“圣岛”的贸易船失踪，船上除货物外，还有苏我仓麻吕的一名庶子。
原本以为是海难，但最近有逃出的水手透露，那艘船是被“神卫”扣押，船上所有人——包括苏我家的庶子——都被送入了“神窟”。
“苏我阁下，”王玄策将密信推回，“令郎之事，恐怕不是意外。”
苏我仓麻吕脸色苍白，手指颤抖：“王长史…你说过，大唐能助我苏我家摆脱控制…若…若我能提供更多情报，你们真能救我儿吗？”
王玄策心中一凛，表面不动声色：“令郎是否尚在人世，尚未可知。但若阁下能助我们了解‘神窟’内部，至少…我们能查明真相，给令郎一个交代。”
苏我仓麻吕闭眼良久，终于睁开，眼中满是血丝和决绝：“好…我说。但你们必须发誓，若我儿还活着…”
“我以大唐使节名义起誓，必尽力营救。”王玄策郑重道。
苏我仓麻吕开始讲述那些深藏的秘密。
原来，苏我家与“业皇”的合作始于二十年前。那时“业皇”还只是个盘踞南方岛屿、掌握特殊冶炼技术的海盗首领。
他能将“星铁”矿石炼制成异常锋利的兵器，苏我家便用粮食、人口换取这些兵器，壮大
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