课后，李承乾在学堂后院见到赵铁柱。
年轻人正蹲在地上，对着一台古怪的机器发呆。那机器有铁管、铜炉、活塞，模样笨拙。
“殿下！”赵铁柱慌忙起身，“这是学生……学生胡思乱想做的。”
“蒸汽推动活塞？”李承乾一眼认出原理，“你在试‘汽转球’的实用化？”
赵铁柱眼睛一亮：“学生正是受火气船启发。
若能造出将蒸汽转换为动力的通用机器，便可不拘泥于火气船，随处可用…”
他说得激动，脸涨得通红。
“只是这密封始终做不好，蒸汽泄露太多，推力不足。”
赵铁柱沮丧地摸着机器，“学生试了铅封、麻绳蘸桐油、甚至黏土，都不行。”
李承乾仔细查看机器。
作为穿越者，他当然知道蒸汽机的关键在精密气缸与活塞，以唐代的冶金和加工水平，确实难以实现。
但他不忍打击年轻人的热情。
“铁柱，孤给你讲个故事。”
他示意赵铁柱坐下，“前朝有位匠人，想造能飞的木鸟。
他观察飞鸟十年，做木鸟百只，无一成功。
临终时，徒弟问他是否后悔，他说：‘我虽未成，但留下图纸三十卷，失败记录百条。后人若想造飞鸟，可少走十年弯路。’”
他看着年轻人：“你现在做的，也许十年内都难成功。
但每一条失败的记录，都是宝贵的经验。
密封不行，就去研究材料；推力不足，就去改进热效。
一代人不行，就两代、三代。终有一日，蒸汽之力将为大唐所用。”
赵铁柱重重点头，眼中重新燃起火光。
离开学堂时，暮色已深。阿青提着灯笼候在门外，低声道：“殿下，宫里传话，陛下请您过去。”
李世民正在批阅奏章，见李承乾进来，指了指案几上一摞文书：“看看。”
李承乾拿起最上面一份——是江南东道监察御史的密报。
其中详细记录了扬州、苏州、杭州三地新建的“官督商办”纺织工坊的运营情况。
“三月内，新式织机推广三百台，织布效率提五倍，布价降三成。
原个体织户十之七八转入工坊做工，月钱反增……民间仿制新机成风，木匠供不应求……”
“这是好事啊。”李承乾笑道。
“再看下面。”李世民面色平静。
第二
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