望星空。
西域的星空格外清澈，银河横贯天际，繁星如沙。
“等到了疏勒，”李承乾忽然道，“我想举办一场‘西域会盟’，邀请所有城邦、部落的代表。
不强迫他们臣服，而是共同商议丝路规则：如何保障商旅安全，如何公平征税，如何调解纠纷。
大唐可以作为公证人和保障者。”
妮莎眼睛一亮：“这想法太好了！如果成功，西域将迎来真正的和平。”
“前提是，”
李承乾目光锐利，“先清清除那些不愿和平的人。”
三日后，队伍启程北上。
出发前，李承乾做了一件事：
将俘虏中的普通士卒全部释放，只带走头目和那个内奸阿尔丹。
释放前，他给每人发了三天的口粮和一张通行文书。
“你们可以回去告诉主子，”
李承乾对俘虏们说，“大唐太子不是来掠夺的，是来建立秩序的。
顺者昌，逆者亡。
何去何从，自己选择。”
这手恩威并施，将在西域引起怎样的涟漪，尚未可知。
但李承乾相信，人心总是向往安定与繁荣的。
队伍离开魔鬼城，向北行进。
前方是焉耆，是安西都护府的重镇，也是西域少有的绿洲农业区。
路上，李承乾接到阿青从伊州送来的密报：
伊州城主府中搜出与西突厥往来的密信，以及大量来路不明的金银。
城主已被控制，供出了三个参与阴谋的西域城邦名字。
“果然。”
李承乾烧掉密报，心中已有计较。
西域这场大棋，才刚刚开始布局。
而他，大唐太子李承乾，已经落下了第一枚关键的棋子。
前方，焉耆的轮廓在地平线上渐渐清晰。
更远处，是天山巍峨的雪峰，在阳光下闪耀着圣洁的光芒。
这条路还很长，但李承乾知道，每一步都必须走得坚实而谨慎。
因为在这片古老的土地上，每一个决定，都可能影响千千万万人的命运，也可能决定大唐未来百年的国运。
他握紧了缰绳，策马向前。
……
队伍沿着天山北麓前行，地势渐缓，绿色渐浓。
远处雪山融水汇成溪流，在戈壁上切割出蜿蜒河谷，河谷两岸胡杨成林，红柳丛生，时有野马群奔腾而过，扬起漫天烟尘。
第五日午后，前方地平线上出现一抹浓郁的翠色。
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