寅时已过，天色依旧沉黑如墨，距离黎明尚有一个多时辰。
这是一夜中最寒冷、最黑暗的时刻，也是人心最易松懈、鬼蜮最易横行的时候。
长安城，西市。
即便是在宵禁的深夜里，西市这片胡商聚居之地，也似乎比别处多了几分诡秘的活力。
并非人声鼎沸，而是种种细微的声响在阴影中流动：
某座堆满香料的后院传来极轻的开关门声，某条狭窄巷陌深处有波斯语的快速低语，以及，始终弥漫在空气中的、混杂着没药、乳香与皮革的奇异气味。
波斯胡寺，便坐落在西市最西北的角落。
寺庙不大，形制与中原佛寺迥异，圆顶高耸，门廊立柱雕刻着繁复的火焰与神鸟图案。
平日里，这里是胡商祷告、聚会之所，而此时，寺门紧闭，唯有侧面一扇小窗，透出微弱如豆的灯光。
二十名龙骧卫斥候，早已化整为零，如同水滴渗入沙地般，融入西市错综复杂的街巷阴影中。
有的扮作醉酒的胡商仆役，蜷缩在墙角；有的潜上邻街店铺的屋顶，伏在鸱吻之后；
更有两人，凭借高超的轻身功夫，如同壁虎般贴在胡寺高墙的背阴处，屏息倾听。
时间一点点流逝。
除了偶尔巡街而过的金吾卫沉重整齐的脚步声，西市仿佛陷入了沉睡。
丑时三刻。
胡寺那扇小门，悄无声息地开了一条缝。
一个身影闪了出来，全身裹在深色斗篷里，警惕地左右张望片刻，便迅速向东而行，步履轻捷，显然是练家子。
几乎是同时，屋顶上的斥候队长，用手中一块蒙了黑布的铜镜，向着蓝田大营方向，极其缓慢地晃动了三下——这是“有目标出现，跟踪”的信号。
那斗篷人穿街过巷，并未前往皇城或任何显贵宅邸，反而折向南面，直奔靠近西市南门的一处不起眼的车马店。
车马店后院，停着几辆看似普通的运货马车。
斗篷人径直走向其中一辆，敲了敲车厢板。
车厢帘掀开一角，里面似乎有人低声问了一句什么，斗篷人用带着浓重异域口音的官话快速回答：
“‘星火’已至‘老地方’，‘亥时’不变，但‘东风’有疑，需再确认。”
车厢内沉默片刻，递出一个小巧的、似乎很沉重的皮囊。
斗篷人接过
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