“用新炼的钢材呢？”
“试过了，能坚持到八十发，但还是不够。西征至少要带五百门炮，每门炮配弹一千发，这磨损...”
李承乾沉思片刻：“那就多带炮管。西征的物资运输用铁路和蒸汽船，运力充足。另外，让格物院加紧研制‘炮钢’，我要的是能打五百发不磨损的炮管。”
“诺！”
参观完兵工厂，李承乾来到基地的试验场。这里正在测试几种新式武器。
首先是“火箭炮”。其实就是在大型火箭上绑火药，射程可达三里，虽然精度差，但覆盖面大，适合轰击密集阵型。
其次是“地雷”。用陶罐装火药，埋在地下，踩踏即爆。这是对付骑兵的利器。
最让李承乾感兴趣的是“热气球轰炸部队”。不是飞鸢那种小型飞行器，而是真正的热气球，直径达十丈，可载重三千斤，能在高空停留数个时辰。吊篮里安装小型火炮，可以居高临下轰炸。
“殿下，热气球部队已经训练三个月，五十名操作员全部合格。”负责此事的校尉禀报，“但有个问题——风向。热气球无法自主控制方向，只能随风飘。”
“那就等顺风天出战。”李承乾早有考虑，“西突厥在西北，冬季多西北风。我们可以在上风处升空，飘向敌阵。虽然不能精确控制，但用来制造混乱足够了。”
他看向刘大锤：“西征的物资准备如何？”
刘大锤翻开花名册：“截至昨日，已囤积火药五百万斤，炮弹五十万发，火铳弹丸两千万颗。粮食方面，新收的红薯、土豆、玉米已入库三百万石，可保障二十万大军半年用度。军服、帐篷、药品等也已齐备。”
“铁路呢？”
“长安至凉州铁路已修通七成，最迟明年二月全线贯通。届时大军和物资可通过铁路运输，从长安到凉州只需三天。”
三天！这个速度在以前是不可想象的。过去大军出征，光行军就要两个月，粮草运输更是困难重重。有了铁路，战争的模式将彻底改变。
李承乾满意地点头：“传令，加快进度。我要在明年三月，春暖花开之时，誓师西征！”
贞观三十五年正月，长安城张灯结彩，喜迎新春。
但今年的春节与往年不同，空气中弥漫着肃杀之气。城外的军
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