贞观三十五年十月，长安的秋意已浓，但西域的征战才刚刚进入高潮。
李承乾在大婚后的第七日便再度离京，这一次，他的目标是彻底平定西域，将散落在葱岭以西、天山南北的三十六座城邦尽数纳入大唐版图。
临行前夜，丽正殿内烛火通明。娜莎为李承乾整理行装，将一件件轻便却坚韧的软甲放入行囊。
“这次要打多久？”她轻声问道，手中的动作却一丝不乱。
“最多半年。”李承乾站在西域全图前，手指划过那些密密麻麻的城邦标记，“三十六城，大者如疏勒、于阗，有兵数万；小者如皮山、渠犁，不过千户。若逐个攻打，耗时费力。所以我准备换个打法。”
“什么打法？”
“杀鸡儆猴，分而治之。”李承乾眼中闪过锐利光芒，“我已命李靖放出消息：十日内，愿主动归附者，保留王室，厚待如龟兹例。逾期不降者，城破之日，王族尽诛，城中成年男子悉数发往中原为奴。”
娜莎手中动作一顿：“这么狠？”
“乱世用重典。”李承乾转身，握住她的手，“西域地处要冲，若不能一劳永逸地解决，后患无穷。这次，我要让西域所有人明白——顺唐者昌，逆唐者亡。”
十月初十，碎叶城，安西大都护府。
李靖将李承乾的命令传达下去后，西域震动。
疏勒王宫，六十岁的老王尉迟伏阇信召集重臣议事。这位统治疏勒四十年的国王此刻面色凝重，面前摆着两份文书——一份是大唐的招降书，一份是于阗王送来的密信。
“于阗王建议联合抗唐，你们怎么看？”尉迟伏阇信的声音沙哑。
丞相出列：“大王，唐军势大，火器凶猛。西突厥十万铁骑三日即灭，我等小国，如何抵挡？”
大将军却反驳：“丞相此言差矣！疏勒城高池深，有兵三万，粮草可支三年。唐军远来，补给艰难，只要坚守不出，待其粮尽自退！”
“然后呢？”丞相冷笑，“唐军退去，明年再来？大唐太子已明言，不降则灭国。大将军，你担得起这个责任吗？”
朝堂上吵作一团。尉迟伏阇信闭目沉思，脑海中闪过三个月前碎叶城破的景象——那震天动地的炮声，那刀枪不入的铁甲车，那从天而降的火雨...
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