观音奴与李沾刚刚踏入阿莫勒城门，便迎面撞上了一股如刀割般的寒风——那是从里海南岸吹来的海风，裹挟着雾霭与城中混杂的炊烟、尘土，一股脑儿扑上面颊，带着刺骨的湿意与逼人的烟气。
城门高大而阴森，由粗糙的石拱支撑，表面布满风蚀与斑驳苔痕。门板厚重，满布锈蚀铁钉，如同干涸血迹钉满刑场。穿行其间，脚下石板湿滑，融雪渗入鞋底，寒意一路穿骨透心。
城中街巷蜿蜒狭窄，两侧低矮的土砖屋挤得密不透风，屋檐下挂着冻硬的鱼干和风干羊毛，风一吹，发出幽微的摇曳声。空气中弥漫着烤羊肉的油香、炭火的焦烟，夹杂隐隐的粪臭与皮革的腥气，一如这个冬季本身——压抑而无法呼吸。
集市虽因寒冬略显清寂，仍有零星摊贩蹲守摊位，渔民扛着鱼篓匆匆擦肩而过。妇人们裹着厚头巾，在墙角低声议论着税金和配给——碎语如风中絮语，带着不满却不敢太响。远处，一座清真寺的高塔刺破阴云，穆安津的呼唤声悠悠回荡：“真神至大——”
这一切似乎平静，却也如同一张拉满的弓弦，紧绷着，只待一声断响。
忽然，一阵突如其来的喧哗从街角炸裂开来，如冬雷劈落雪原。马蹄声密集急促，如乱鼓击雪，伴随着铁甲碰撞的叮当、战靴踏地的节奏，以及士兵粗野咆哮的斥责：“闪开！滚开！”
一队全副武装的军队如洪水猛兽般冲入街道，约莫三四十人，铁盔闪耀寒光，链甲随步震颤，腰间弯刀与长矛晃动，盾牌上金狮徽记赫然刺眼。他们肩并肩横列街巷，如铜墙铁壁，气势逼人。
领头的是一名络腮胡大汉，脸庞如削石刻就，眉眼之间一派杀伐之气。他骑在高头大马上，眼中布满血丝，赤红如狼。他猛地挥起马鞭，朝两侧驱赶围观百姓，大声吼道：“奉王命办事！谁敢阻拦——格杀勿论！”
士兵们呼喝着推搡人群，毫无顾忌。几个摊贩连人带货被撞翻在地，铜碗滚落，鱼干溅开，混着泥雪溅得四散，吆喝声瞬间变成惊叫。妇人尖叫着抱起孩子冲进巷子，男人们低头退避，眼中满是惊恐与愤懑，却无人敢声张反抗，仿佛已习惯了刀锋下的沉默。
空气
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