李漓走出新跋蹉堡的监狱时，夜已经深了。白日里晒得发烫的大市，此刻终于安静下来。城外还有零星灯火，九夜节的鼓声隔着城墙传来，薄得像一张被风扯破的旧纱。街巷里只剩巡夜兵的脚步、偶尔一两声犬吠，还有车轮碾过石板后迟迟不散的余声。
一行人穿过内城街巷，往腊迦府走。快到府门前时，李漓忽然停下脚步。府门两侧的火盆已经点起。铜钉大门在火光里泛着暗红，门前护卫持矛而立，台阶下的影子被拉得老长。夜风从巷间穿过，吹得炭火忽明忽暗，墙上的影子也随之晃动。他们刚走近门前，斜对面的小巷里，忽然有两道人影从阴影中走出。
一个是护卫，披着外袍，手按刀柄，低头不语。他先迈出半步，又停住，像是有意替身后挡住巷子更深处的黑暗。另一个人穿着深色披帛，没戴多少饰物，身形大半融在巷影里。直到他往前一步，火光擦过那张脸——白日里笑得过分热络的那张脸——李漓才认出他来，是提婆跋摩。
只是此刻的提婆跋摩，没有像白天那样远远挥手，也没有扬声喊“阿里维德叔”。看见李漓一行，他只抬手示意护卫留在原地，自己独自从巷口走出。他步子很快，却不乱。披帛下摆被夜风掀起，脚步落在石地上，声音不重，却一下一下敲得清楚。脸上仍带着一点笑，只是收得极薄，像压在刀背上的一线冷光。
李漓没有动；蓓赫纳兹的手已经按上刀柄。
提婆跋摩又往前两步。就在他离李漓还有数步时，蓓赫纳兹忽然抢前半步，肩膀一沉，刀已出鞘，寒光贴着夜色斜斜一横，正挡在他胸前。几乎同时，屋檐阴影里掠过一声极轻的衣袂声。一道黑影自上方落下，悄无声息地截在提婆跋摩右侧。埃尔斯佩丝落地时膝盖微屈，短剑已然出鞘，剑尖斜挑，正抵在他侧颈外一寸。只要他再往前半步，剑锋就能先一步划开他的喉咙。
巷子里霎时静了下来。远处的犬吠像被墙角吞掉。
一前一侧，两道兵刃封死了提婆跋摩的路。他停住了。没有惊叫，也没有后退，只是眼睫微垂，先看了一眼身前刀锋，又缓缓转头，望向贴在右颈的短剑。剑光映进他眼底，亮得像
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