晨光刺破云层的刹那，他看见一支羽箭从城楼上射来，在空中划出一道耀眼的弧线，像极了当年那只风筝的尾羽。
那支羽箭呼啸着坠向军阵，噗地扎进前排一名亲卫的肩胛。亲卫闷哼一声跪倒在地，滚烫的血珠溅在冰冷的铁甲上，瞬间凝成暗红的冰碴。曹操的指节在令旗杆上捏得发白，喉间泛起铁锈般的腥甜——这感觉与三十年前在谯县郊外追风筝时一模一样，那时他扑在麦田里，被碎石划破的掌心也是这样又麻又烫。
“放箭！”城楼上突然竖起无数黑黢黢的箭簇，如同暴雨前骤然压境的乌云。曹操猛地向后退半步，身旁的许褚早已横起虎头湛金枪，将三支连珠箭挡在三尺之外。枪尖震颤的嗡鸣里，他听见自己少年时的笑声从箭雨缝隙中钻出来，混着风筝线绷断的脆响。
“主公！云梯已架上东南角！”副将的嘶吼刺破耳膜。曹操抬眼望去，晨曦正沿着城墙的垛口流淌，将那些攀援的士兵镀成金红色的剪影。有个年轻的身影在云梯上奋力攀爬，甲胄被城砖磨得发亮，像极了当年那个攥着风筝线狂奔的少年。
城楼上突然泼下滚油，金红色的剪影瞬间裹在烈焰里。曹操的瞳孔骤然收缩，恍惚看见那团火焰变成了风筝燃烧的尾羽。建安三年讨伐吕布时，下邳城的火也是这样烧的，那时他站在白门楼上，看着陈宫的血在青砖上蜿蜒，忽然想起少年时与这位老友在洛阳太学的槐树下分食胡饼，饼屑落在陈宫新买的帛书上，晕开一小团墨迹。
“擂鼓！”曹操的吼声惊飞了高坡上的寒鸦。战鼓的轰鸣如同地底传来的雷鸣，震得冻土都在微微颤抖。他忽然想起父亲曹嵩的书房，那些被虫蛀的竹简在夜风里发出的轻响，与此刻的鼓声竟有几分相似。十五岁那年，他偷了父亲藏在梁上的《孙子兵法》，在柴房里点着油灯读到天明，晨光从窗棂钻进来时，恰好照在“兵者诡道”四个字上，墨迹里似乎藏着无数兵马在厮杀。
一支火箭拖着长焰射中了中军的帅旗，丝绸被灼穿的裂帛声格外刺耳。曹操伸手扶住摇晃的旗杆，指腹触到旗面上绣着的“曹”字，针脚里还残留着卞夫人缝制时的体温。建安元年
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