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【京师暑气蒸腾，地表温度灼人。紫禁城午门广场上，运冰车络绎不绝，却仍难缓解宫禁内外的燥热。】
【“陛下，今岁酷暑已夺百人性命，民间祈雨之声日盛。”内阁首辅擦着额头豆大的汗珠，将灾情奏折呈至御案。朱由检盯着泛黄的文书，目光落在“冰窖存冰不足”的字句上，突然想起去年江南进贡的冰镇杨梅：“朕记得苏州有冰酪、金陵有雪花酪，为何不能推广？”】
【礼部侍郎躬身答道：“回陛下，此等冰品制作繁复，且冰块珍贵，仅为贵胄专享……”“人命关天，岂容等级之分！”朱由检猛地起身，“传旨：工部即刻研制储冰之法，太医院调配消暑良方，三日后于乾清宫议事！”】
【三日后，乾清宫内弥漫着浓重的硫磺气息。】
【工部员外郎展开图纸：“陛下，臣尝试以铅皮裹木箱，内衬棉絮隔热，可保冰块多存半日。”话音未落，太医院院正连连摇头：“此等材质恐有毒性，不如用竹篾编箱，外覆桐油防水。”】
【“且慢。”朱由检突然拿起案头的玻璃镜，“朕见西洋进贡的器皿晶莹剔透，若以琉璃制盒，再用棉麻包裹，可否一试？”众人尚未回应，窗外传来“哐当”碎裂声——小太监搬运琉璃盒时失手，冰块瞬间融化。】
【“琉璃易碎，终究不实用。”传教士汤若望突然开口，“陛下，欧洲有用锡制冰桶的先例，但……”“但锡价昂贵，难以普及！”朱由检接过话头，“传令下去，征集民间巧匠，若有良方，赏银千两！”】
【三日后，应天府铁匠铺内，一位独眼老者被请入皇宫。】
【“陛下，老奴年轻时在西域见过‘冰釜’。”老者颤巍巍呈上草图，“以双层铜釜盛冰，夹层填硝石，可速降温度。”朱由检皱眉：“硝石易燃易爆，如何控制？”】
【老工匠从怀中掏出个竹筒：“用这竹管引流硝石，再以湿布降温，万无一失！”当第一块人工冰在铜釜中凝结时，乾清宫内响起此起彼伏的惊叹。朱由检抚掌大笑：“即刻量产，朕要让这‘冰釜’传遍十三州！”】
【然而，新的问题接踵而至。】
【“陛下！民间有人用河沟脏水制冰
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