歪在暖炕边，腿上盖着狐皮褥子，愣怔怔落了两行泪。
丫鬟们见她哭，也都司空见惯，只有芷清忠心耿耿，还给她鸣不平。
“国公爷是个爷们家，腿脚长在他身上，他出去公务应酬，难不成大奶奶拦着不叫他去。何况国公爷这些日子，都不曾踏过咱凤澜院大门，只在书斋里歇着，大奶奶同他说不上话。老太太这般冤枉您，当着太太与小姐们，您如何不分辩几句？往后都觉大奶奶软弱，越发要欺您了！”
“罢了。老太太是祖母长辈，不说顺嘴责备了两句，何苦还强着分辩？自我嫁到宁家来，受的委屈也不止这些，宁可我担个贤惠名声罢了！”
提起这个“贤惠名声”来，沈氏的眼泪越发如断线了珠子似得。
前些日子京师风言风语，说沈氏执掌中馈无能，闹得宁国府上下不满。
沈夫人写信告诫女儿反省，不要堕落了沈家女贤名，令姊妹跟着蒙羞。
原本沈氏想回娘家，亲自给胞妹二姐儿送亲，沈夫人也是严词拒绝。
话里话外的意思，说长女已是名声不好，怕带累了二姐儿的声誉。
沈氏见母亲这般说，简直痛彻肺腑，就没敢回娘家给妹妹送嫁。
“受些委屈倒不要紧，只别连累了二姐儿的名声，我就心满意足了。今日老太太无故责备，我若反口分辩几句，少不得让人说我的闲话。二姐儿夫婿是正经诗书理学世家，最看中女孩贞静名声。若让那起子小人，传说沈家女儿牙尖嘴利，只怕二姐儿在夫家也不好过。她到底还是年轻新妇，如何受得夫家磋磨？我这做长姐的命苦，宁可帮她担待些罢了！”
一篇话没说完，芷清跪在床边，已是泪如雨下。
“咱沈家的名声，就只能靠大奶奶委曲求全吗？老爷还有舅爷们都是男人，怎就不能多担待些，偏要大奶奶姐儿们担着！”
几句话说的沈氏心动，主仆二人相对垂泪无话。
落后还是赵嬷嬷进屋来劝住了，把芷清打发出去，自己坐在沈氏床边。
这老家伙半边鬓角还是黢青，只用青布抹额包着，里头衬着一方帕子。
沈氏见她进屋来，才擦抹了眼泪，要打听沈二姐儿何时回门。
“三朝回门时，咱再备一份礼物过去，也算给二姐儿撑腰长脸。别的兄
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