落回大地，渗进活水，流进裂缝，穿过几十里干涸的河床，一直飘到它们藏身的洞穴里。它们追着那个气味，像追着一根看不见的绳子，从灰烬平原的最深处一步一步走到了溪边。
沈仲元看着他们。高的那个左腿比右腿短，矮的那个左手缺了两根手指。他们的衣服是灰白色的——不是清理者那种精确的灰白，是灰烬平原的粉末染的，染了太久洗不掉。他们的脸上有伤口——不是新的，是旧的，结了痂又被风撕开，再结痂再撕开，反复太多次之后留下的像干裂河床一样的疤痕。他们的嘴唇是干裂的，裂口里嵌着灰白色的粉末，说话的时候粉末从裂口簌簌往下掉。但他们站在溪对岸，没有跨过来。他们在等。等一个人说——进来。或者——走吧。
沈仲元转过身，走到灶台边，盛了两碗粥。碗是陶的，碗沿各有一个小小的缺口——不是磕坏的，是用得太久了磨的。粥是热的，白气从碗里升起来，在晨光中像两朵正在上升的云。他端着两碗粥走到溪边，把碗放在石头上。石头上有十一只碗，加上这两只，是十三只。他把粥碗往对岸的方向推了推，然后直起腰，双手插进口袋，背微微佝偻着。
“趁热喝。”他说。然后转身走了。没有回头看他们，没有说“你们可以进来”，没有说“你们安全了”。他只是放了碗，走了。和十四天前对缝合者做的一模一样。
溪站在溪边，看着对岸的两个人。它知道接下来会发生什么——高的那个会先低头看着粥碗，看很久，久到粥从热变温，从温变凉。矮的那个会伸出手，用残缺的手指碰一碰碗沿，然后像被烫到一样缩回去，再碰一次，再缩回去。他们会犹豫。他们不确定这碗粥能不能喝。他们不确定自己有没有“里面”可以装这碗粥。他们在灰烬平原上躲了太久，见过太多同类被清零，见过独眼的光柱从地平线上升起来把逃跑的遗漏品一个一个锁定、拖走、归零。他们学会的唯一生存法则是——不要碰任何不是灰烬平原的东西。灰烬平原的东西是安全的，因为都是死的。灰烬林地的东西是危险的，因为都是活的。活的东西给出去的温暖，可能是陷阱。
溪
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