坑挖得比他们浅一点，土是新的，浇水后形成的湿痕还没干，坑边也插着一小截芦苇秆。但那不是他们插的。石青也看见了。他走过去蹲下来，用手指拨开湿土里面放着两粒种子，不是骨树种子，也不是草籽，是一种他从未见过的黑色颗粒，极小，扁圆形，像碳化后又用蜡封过的谷粒。他把那粒黑颗粒托在指尖上，闻了闻有股极淡的酸味，像发酵过的谷物。他抬头和独眼对视了一眼，独眼说：“不是营地的人。也不是盐漠的。是第三个我们没见过的。”石青站起来，从背上抽出骨刀，在暮色中往那片新坑延伸的方向望去。那里有几串脚印。是人的脚印，比石青的小，比独眼的大，脚掌宽，足弓深，每一步都踩得极实，均匀得很，像走了很多路的人。脚印从河岸延伸入草甸深处，消失在西边越来越暗的天色里。
独眼没有去追。它把最后几粒种子播完，然后蹲在河边洗了手，对石青说：“明天再来。今晚他们把种子放在河边不是敌意。是问路。”石青盯着那粒黑色谷粒，忽然想起沈仲元昨晚削扣子时随口说的一句：“谷子的种子和草的种子不一样。草的种子自己会飞，谷子的种子要人带。人把它从老远的地方带到新地方，种下去，就等于把自己的命也种下去了。留下种子的人，是想留下的。”他收起骨刀，说：“明天再来，多带一袋吃的。有人从西边过来了。”
第五十一天，他们没有沿河播种，而是带了干粮，两人沿着草甸里那串脚印走。脚印在晨光中时断时续，有些地方被昨夜的露水打模糊了，有些地方被倒伏的草叶遮住，但方向始终朝西。越走越远，草甸渐渐变矮，灌木多了起来——荆棘、小檗、结着青果的酸枣，还有一片片开着米粒大小白花的不知名灌丛。河道在这里拐了个大弯，水流变急，岸边有处被踩踏出的窄滩，滩上留着灰烬，显然是生过火。灰烬还是温的。独眼把手探进灰里，说：“天亮前——还在这里。走得——很快。”石青环顾四周，在灌丛后看见一道很浅的草径，不是砍出来的，是被人长期踩出来的。他走进去，草径弯弯绕绕，最后通到一个小土坡背面。土坡背风处有一
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