头是用头一天晚上发酵的面蒸的，不大，但极软，掰开能看见里面细密的气孔。每个过河的人先在溪滩上坐下，由芥草和几个骨兵端热水给他们洗手洗脸。沈仲元不让人先吃饭，说长途来的人肠胃弱，要先喝几口温盐水，再吃半碗粥，把肠胃叫醒，才能吃馒头。北猎的人也不争，他们听话地坐在石头上，接过盐水，一口一口地抿。几个老人喝着喝着就流了泪，眼泪落进碗里，也不去擦。孩子们饿得紧，眼睛盯着锅里的馒头，但没有一个敢伸手，都缩在大人身边，偷偷咽口水。溪蹲到一个最小的孩子面前，把半块掰开的馒头放进他手心里。那孩子不过五六岁，手小得可怜，半块馒头在他手里像捧着一座山。他低头看了一会儿，才把馒头往嘴里送，咬了一口，没怎么嚼就吞了，噎得眼睛发直。溪连忙把水碗递到他嘴边，小孩子咕咚咕咚喝了几口，缓过来，才小声说：“我娘说，这边有树。树上有花。”溪说：“有。花谢了，明年会再开。”孩子又说：“我娘还在后面。”溪一怔，抬头看北猎。北猎正扶着一个老人过河，听到这话，也抬起头。他的脸上看不出表情，但下巴极轻地颤了一下。溪没再问。
傍晚，北猎带来的人在河湾对岸的新棚子里安顿下来。老人们靠墙坐着，抱着碗看对岸灰烬林地的灯火。有孩子在棚口往外望，看见溪滩上插着火把，把水面照得红通通的，像一条会发光的河。一个女孩问她爷爷：“河会一直亮着吗？”爷爷说：“亮到人睡下。”女孩说：“那我不睡。”爷爷笑了一下，笑得咳嗽起来。她不知道，这条河已经三千年没像今晚这样被人看过。
接下来两天，灰烬林地和北岸的人一起挖渠。渠是要从对岸新营地沿着河湾往北通，把灰烬林地的活水引到更北边的低地去。北猎的人会挖，他们以前在北地挖过坎儿井，手上有力。骨兵们和岑一起做测量，沿着独眼标出的水脉走向打桩拉线。石青和北猎对望一眼，两人像较劲一样挖得最快。不到两天，主渠就挖出了三里多，水还没通，但渠底的湿泥已经泛出微亮的水光。
危险就在这时候来了。第五十八天午夜，渠边守夜的一个
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