石青带人从营地搬来几口没用的陶缸，在火线前一字排开，缸里装满从溪里舀上来的活水。叶岚用木棍在缸边戳了几个孔，水慢慢往外渗，把缸前一片草地浇得透湿。地痂怕火，也怕活水。它们并不主动攻击人，却像潮水一样绕着渠边走，找缺口。有几个孩子吓哭了，北猎的兽群也躁动不安，用角刨地。独眼在渠边守了一整夜，拿着一根燃着的长枝，一步一步沿着水线走，火星在他脚前坠落，照亮他布满汗水的脸。
天亮前，地痂退了。像雾一样，退得无声无息。众人这才看清，北边的草甸边缘多了一道焦黑的印子，像被谁用火烧了一道边。沈仲元蹲在焦印前，抓了一把土，在手里搓了搓。土是暖的，里面有活的草籽。他抬头对北猎说：“火线不要撤。把渠底的活水灌满，它们就过不来。但得有人守着，一个月内不能断火，也不能断水。地痂不是死物，是饿极了的余渣。它们会绕路。你们北边的水眼得尽快通，水一通，北边地下升上来的汽就能把地痂压住。”
北猎说：“地痂追了我们一路。我们走，它们走。不是我们引来的，是它们本来就在往南移。北边水断了以后，它们从老盐湖底下爬出来，已经吞了三个营地了。我们这队人，其实是逃出来的。”他嘴唇干得裂了口子，说话时裂口里渗出血珠。沈仲元把装酒的扁壶递给他。北猎接过喝了一口，呛得直咳。沈仲元说：“你们不是逃。你们是带着火种来的。地痂怕火，你们北地人却把火种带到了这里。这哪是逃，是搬火。”
但沈仲元心里明白，地痂不会只退一夜。它们来得太有方向了。独眼也觉察到了——退去的地痂不是散进荒原，而是绕到了北边更远的一处低洼里，聚成一片，像在等什么。闭眼的站在溪滩上，把木哨贴近地面，听了半炷香，说：“地痂下面有活物。不是虫，是更硬的东西，一块一块，像鱼骨。但又不是鱼骨。它们在呼吸，吸进去的是寒气，吐出来的是热。它们体内有火。是有人把火引到它们身体里去的。”
石青心里一沉。他说：“火，不是来自我们。北边也没有火种。地痂会吸热，怎会体内有火？除非有人喂它们
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