李愬在山神庙外站了很久，直到赵滔的身影完全融入夜色，他才骑马往不远处的松林而去。
三千精骑正在里头歇息，马匹被拴在树干上，蹄下垫了厚厚一层枯草，嚼着夜草时发出的声音细碎而均匀。士兵们三三两两靠在一起，有的闭目假寐，有的低声交谈，火光被压到最低，只余一点暗红的炭星，在夜风中明明灭灭。
李愬找来亲信将校，将那卷油布防务图又摊开来，指尖沿着洄曲镇外围的哨位一个个点过去。
董重质既然愿意按兵不动，那洄曲镇的八千守军便等于被钉在了原地。
可光是让董重质不出兵还不够，蔡州城依旧是块硬骨头。
他需要一个法子，一个少死人又让吴元济来不及反应的破城之法。
切断了盐路，朝廷的部队比淮西要耗得起。
接下来的数月，他一面与董重质配合默契地“袭扰与抵抗”，一面不停派出斥候带回蔡州四周的军情。
在董重质和赵滔的暗中帮助下，李师道拨给淮西的援助都被朝廷拦截，充为军资。
腊月初七清晨，斥候带回了消息：蔡州城东门外的壕沟有一处被连日大雪压塌了丈余宽的口子，守军草草填了些土石，尚未完全修复。更妙的是，因为他的“无用”，这段时日，吴元济将城中大半兵力调往北门协防，认为最大的威胁便是北面的朝廷主力，东门的守备只剩常例的三分之一。
李愬盯着舆图上蔡州东门那处豁口，视线久久没有移开。
“传令下去，”他抬头，“全军今夜拔营，向蔡州进发。所有人马衔枚，蹄裹布，行至蔡州东门外三里处待命。不得举火，不得喧哗，违令者斩。”
命令一层层传下去，三千人开始无声地收拾行装。没有人问要去哪里，也没有人问要打谁，这段日子跟着李愬吃得好，打得少，但他们知道这位节帅从不做无把握的事。
当夜三更，三千精骑如同一道暗流，穿过洄曲镇外围的丘陵地带，摸到了蔡州东门外那片壕沟前。
李愬伏在草丛中，望着那处豁口。夜色下只能看见模糊的轮廓，但足够了。他回头看了一眼身后黑压压的人马，举起右臂，向前一挥。
第一波人无声地翻下马，踩着泥泞的坡
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