先摸红绳。
几双满是老茧的手一摸，呼吸便缓了一点。
“你们今日各自报一件——不是谁快，而是你们抬过的最重的一担。”
伙计们一愣，七嘴八舌：“我抬过两石半。”
“我三石整。”
“我只抬过两石。”
说到最后，反倒有点不好意思。
朱瀚点头：“重的走前，轻的在后。谁重谁量得多，他在前。不是抢，是量。”
城北“漆器街”多是手艺人，日日打磨漆器，漆味呛人，常常为“谁先晾谁后晾”争执不休。
一日，两个师傅把未干的漆器抬来棚前，各执一词。
“我这盏灯罩先晾，不然漆起花。”
“我的盒子先晾，不然走气。”
朱标那日在场，年轻气盛，正要劝，朱瀚却拦住，让他自己处置。
朱标看着两人，忽然想起叔父说过的“规是看不见的绳”。
他便道：“你们把漆器都放到灯下，照一照。谁的漆反光先晃眼，谁后晾；谁的光暗，谁先晾。”
两人半信半疑照了，果然那盏灯罩光亮得刺目，只能晚些；盒子漆暗淡些，先晾也无妨。
人群哄笑：“原来漆也会自己说话。”
这日，有两位举子因文章争执：一人说“先声夺人”，一人说“含蓄有味”，吵得脸红脖子粗。
李遇也在场，他已习惯半个时辰不敲鼓，只看人心。
他开口：“你们各自念一段，但要在句末停半拍，让别人接。”
两位举子照做，先念的果真声势如潮，却因停半拍，被后一句借走，气势反弱。
后念的含蓄，反因停顿让人细细咀嚼，味道更长。
众人拍手：“原来文章里也有‘一尺半’。”
自此，学府里竟流行起一句话：“写字要留空，句子里有尺。”
朱元璋得知后，只笑不语。
日子久了，“一尺半”的棚子成了京城里奇特的风景。
有人说是调解处，有人说是戏台下的学馆，也有人干脆称它为“心棚”。
凡来坐的，不管贫富，都要先摸红绳，再说话；说话要半句半句；若有人急了，旁人便笑他“忘了留半寸”。
甚至孩童之间吵架，也学大人模样：“先摸树皮，再开口。”
一日傍晚，朱元璋微服而来，在旧学府的棚下坐了良久。
他看见一个乞儿也伸手摸绳，眼神从慌乱渐渐安下
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