“属下只在暗档里见过这个名字，夏州西部商路上的一股山匪势力，以前齐国在的时候就有了。”
他的手指在身前攥紧了两分。
“但属下一直以为他们只是小打小闹的马匪，没想到……”
楚辞接了上去，嗓音压得很低。
“不是小打小闹，柱国。”
他走到桌前，指着血书上的那段内容。
“写血书的人说，铁狼帮不光强收过路费，还垄断了整条西部商路上铁矿石的交易。”
他的手指往下移了两行。
“一个月前，有一支从北边过来的商队不肯交出铁矿石，铁狼帮的人把整个商队连人带货全部扣下了，三十七口人。”
他的嗓音在说下一句话的时候变了。
“全杀了，连三岁的孩子都没放过，尸体被绑上石头沉进了天池。”
正堂里安静了三息。
陈宴的手指在血书上那行字上停住了，指腹按在“三岁”两个字上面，指节上的力道将桌面压出了一道浅浅的痕迹。
高炅的脚步声从门外传了进来，甲片碰撞的声响比平时急了三分。
他跨过门槛，手里攥着一份从明镜司暗档里调出来的卷宗，脸色铁青到了嘴唇发白的程度。
“柱国。”
他将卷宗摊在了案面上，嗓音压到了底。
“属下刚查了铁狼帮的底细，这股势力在夏州西部活动了至少半年，半年之内没有一条情报传回明镜司总部。”
他的牙关咬了一下，太阳穴上的青筋跳了两跳。
“半年，属下的暗桩遍布二十八个县，竟然没有一个人报上来过。”
陈宴从桌面上抬起目光，看着高炅的眼睛。
“你觉得是暗桩的问题，还是有人在给他们打掩护？”
高炅的手掌攥成了拳头，指关节发出了一串轻微的咔吧声。
“属下判断是后者。”
他从卷宗里翻出了一页，上面标注着夏州西部驻军的编制与防区。
“铁狼帮活动的区域恰好覆盖了折冲府第三营和第五营的防区，过路费敢收到这个份上，敢灭一个三十七口人的商队满门还能全身而退，背后没有军方的保护伞，属下打死都不信。”
陈宴的手指在卷宗上那两个营的编制序号上各画了一个圈，朱砂的痕迹在白绢上鲜红刺目。
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