当天深夜，子时过半。
统万城西门外的一条暗道口，一百零三个蒙着黑布条的年轻人被两两一组搀扶着走了出来，脚步深一脚浅一脚地踩在泥路上。
带路的缇骑压着嗓门，声音低到只有最近处的人能听见。
“不许说话，不许摘眼罩，到了地方自然会有人告诉你们。”
夜风从旷野上刮过来，带着秋末特有的凉意，吹在这些蒙着眼的年轻人身上，有几个人的身体在风里微微打着颤。
马车走了将近半个时辰，最终停在了一处被火把照得通亮的营门前。
“摘。”
一百零三双手同时扯下了眼罩。
火光刺得他们的眼睛眯了一圈，等视线重新聚焦之后，他们看到的是一座被重甲步兵围得水泄不通的军营，营门上方挂着一块新刷了漆的匾额，匾额上三个大字在火光中清晰得让人喉头发紧。
讲武堂。
营门两侧各站着一排手持长枪的士兵，枪尖在火光中泛着幽冷的光泽，每个人的目光都直直地钉在这些新来者的脸上。
李根站在人群的最前面，他的膝盖上还带着在铁狼帮老巢里被铁链磨出来的旧疤，此刻他的嗓子眼里涌上了一股说不清道不明的酸意，攥在身侧的拳头握得指骨发出了轻微的响声。