不知是哪个宫殿的太监，用尖细悲戚的哭号刺破寒夜：“皇后薨了！”
“皇后薨了——”
这钟声，为皇后杜氏，杜娇娘而鸣。
谢凌回过头。
皇后杜氏曾跟随皇帝御驾亲征，劝农桑，薄赋役，掌管后宫，劝谏帝王，著书立说，为稳固江山立下汗马功劳。
谢凌立刻看向了他的学生。
只见慕容昀踉跄着扑向台阶，玉冠歪坠在额角。
“母后——”
烛影在太子惨白如纸的脸上碎成一片凌乱的金斑。
如付公公所说的，今夜雪下得更大了，碎琼乱玉铺天盖地压下来，仿佛要稀释掉宫里的鲜血。
……
两仪殿内，明帝放下手里的折子，此时的他也听到了殿外的钟声。
付公公面色惨白，他踟蹰片刻，这才进殿。
他神情麻木悲怆，用着无比沉重的声音：“陛下，皇后娘娘不想让陛下与太子二人父子隔心，夜晚避开宫女，私自服下了丧命散，在一刻钟前…薨了……”
付公公合上了眼。
明帝靠在了龙椅上。
就在适才，他还在想着皇后杜娇娘的终局。
当年他娶了皇后，却对她一直以来都没有情意，他爱的人反而是万贵妃万含珠。皇后贤良慈惠，节俭戒奢，皇后品德无可指摘，他不是没有怨过杜娇娘给自己生下了个病弱的太子。
没想到皇后贤淑了一辈子，到最后他要杀了她的时候，她也识大体亲自服下了毒酒，不至于让自己和昀儿父子二人“反目成仇”。
明明是解决了心头大患，她的识趣，没让自己成了一阴毒的帝王，没做出忘恩负义的事情来，他还是那个明君，好丈夫。
可皇帝却莫名觉得，心空了一大块。
文书上密密麻麻的字，明帝忽然一个人都看不进去了，只觉身子重心下坠。
明帝扶着额，仿佛看见了烛光之后那个无怨无悔料理后宫，为百姓颂赞的杜皇后。
昀儿长得跟她很像，他的眉眼随了她的母亲。
“召礼部尚书过来。”
听闻皇宫的噩耗，沉醉在妾室温柔香中的礼部尚书汤斯臣忙穿衣戴冠，马不停蹄地进了宫，来到两仪殿提着笔，听着皇帝为杜氏拟定封号、处理后事。
司礼监总管也站在边上。
原本皇后谥号需由礼部同朝臣共同商议，引经据典，贴合礼法，再由皇帝
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