礼？怕是送的又一出戏。楚姬，你去接了这份‘薄礼’，看看里面藏了什么玄机。”
楚姬领命，带了几名侍卫下城楼。不多时，她返回，手中捧着一只锦盒，呈到姜耀面前：“主公，曹军的礼就在这里。”
姜耀接过锦盒，打开一看，里面竟是一柄短刃，刃身上刻着“忠义”二字。他冷笑一声，将短刃取出，在手中把玩片刻，抬头看向甄氏：“甄姑娘，曹操送来的这柄短刃，你可认得？”
甄氏心中一震，暗道：这短刃，分明是曹操麾下亲卫的信物！她不动声色，摇头道：“主公说笑了。甄氏不过一介女子，怎会认得此物？”
姜耀哈哈一笑，将短刃抛还给楚姬：“既如此，这短刃便留着吧。曹操的‘忠义’，我江陵府可消受不起。张武，回去告诉曹操，他的礼我收下了，但这江陵府的夜宴，可不是谁想来就能来的！”
张武闻言，脸色微变，拱手道：“主公好气魄！既如此，我便回去复命。”
姜耀冷哼一声，挥手道：“送客！”
夜色深沉，江陵府的灯火在寒风中摇曳，宴会厅内的丝竹之声早已停歇，只余下低语与杯盏轻碰的声响。甄氏站在姜耀身侧，手中仍握着那封密信，信上的“受死吧”三字在她心中反复回荡。她表面镇定，笑容如常，但内心却如惊涛骇浪。姜耀的每一步都像是精心编织的罗网，而她，似乎已无路可退。
姜耀回到主位，懒散地倚在椅背上，手指轻敲桌面，目光却始终锁定在甄氏身上，带着几分戏谑：“甄姑娘，方才城外的热闹，你可看明白了？曹操送来的短刃，可不是什么好兆头。你说，他这是想试探我，还是想给你送个信号？”
甄氏心中一紧，姜耀这话分明是在试探她与曹操的关系。她强压住心中的不安，微笑道：“主公多虑了。曹操的短刃，或许只是想提醒我，江陵府的夜宴不比许都，需得小心应对。至于信号，甄氏不过一介女子，怎会懂得这些？”
姜耀哈哈一笑，眼中闪过一丝狡黠：“甄姑娘，你这嘴皮子，倒是比棋盘上的子还灵活。罢了，今晚的棋局你已解了大半，密信也拿到了。不如我们换个玩法？”
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