一个身穿灰袍的中年文士走进庭院。那文士身形瘦削，面容清癯，手中捧着一卷竹简，步履从容，脸上挂着几分淡淡的笑意。他向姜耀拱手行礼，朗声道：“在下荀谌，奉魏公之命，特来拜见镇东军大帅姜耀。”
“荀谌？”姜耀心中一动，暗道这名字有些耳熟。他不动声色，拱手还礼：“荀先生远道而来，有失远迎。请入厅说话。”
两人进了议事厅，分宾主落座。霍峻站在姜耀身旁，目光警惕地盯着荀谌。亲兵奉上茶水后，便退了出去，厅内只剩三人。
姜耀开门见山：“荀先生，曹公派你来，所为何事？”
荀谌微微一笑，将手中竹简放在案几上，缓缓推到姜耀面前：“姜大帅，魏公听闻镇东军新占穰城，特命在下送来一封书信，聊表心意。”
姜耀接过竹简，展开一看，上面字迹工整，言辞谦和，大意是曹操对镇东军“义举”颇为赞赏，愿与姜耀修好，共守中原安宁。信末还提到，曹操已命人筹备数千石粮食，稍后便会送往穰城，以助镇东军安抚百姓。
姜耀看完，嘴角露出一丝意味深长的笑。他将竹简递给霍峻，低声道：“霍将军，你怎么看？”
霍峻快速扫了一眼，皱眉道：“大帅，曹操这信写得客气，可话里话外全是试探。他送粮是假，想稳住咱们才是真。”
姜耀点点头，转向荀谌，笑道：“荀先生，曹公如此慷慨，姜某感激不尽。只是，穰城刚定，局势未稳，曹公的粮食何时能到？咱们这些粗人，肚子可等不得。”
荀谌哈哈一笑，抚掌道：“姜大帅快人快语，在下佩服。粮食一事，魏公已命许都府库加紧筹备，最迟十日，便可送到穰城。至于数量，魏公说了，绝不会让镇东军失望。”
姜耀眯起眼，试探道：“十日？荀先生，曹公的诚意，姜某自然信得过。只是，穰城外还有曹军驻扎，昨晚我军与他们起了点小冲突，怕是有些误会。不知荀先生可否帮忙说和一番？”
荀谌闻言，眼中闪过一丝精光，笑道：“姜大帅言重了。穰城外的曹军，不过是奉命巡查，绝无冒犯之意。若有误会，在下这就修书一封，命他们退兵十里，以示
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