凶悍、眉眼锐利，周身自带武将凛冽煞气。他刻意收敛锋芒，脸上挤出客套笑意，看似热情，眼底戒备却丝毫未减。
“姜主公远道而来，一路辛苦。”蔡瑁抬手做出引路手势，语气客套疏离，“寒舍简陋，粗茶淡饭，还望主公莫要嫌弃。”
这一句客套谦辞，纯属睁眼说瞎话。眼前府邸恢弘奢华，放眼整个荆州都数一数二，跟简陋二字毫无半点关联。
姜耀配合演戏，含笑拱手：“蔡叔父太过谦虚。贵府依山傍水、风景绝佳，楼宇雅致、布局精妙，堪称人间佳境，晚辈能受邀造访，实属荣幸。”
二人互相客套寒暄，场面客套又虚伪，礼貌之下暗藏博弈。
郭嘉默默跟在身后，羽扇轻摇，安静看戏，一副事不关己的吃瓜模样。
三人迈步走入蔡府，穿过正门前庭，映入眼帘的便是一方巨型锦鲤池。池水清澈透亮，锦鲤色彩斑斓，在水草之间悠然穿梭。池边铺设白玉栏杆，四周栽种名贵花木，清风拂过、花香四溢，雅致至极。
沿途亭台错落、回廊曲折，假山怪石堆叠巧妙，流水潺潺萦绕庭院。府内婢女身着统一素色衣裙，身姿窈窕、步履轻盈，垂首行走、不敢抬头，规矩森严、礼仪完备。
世家顶级豪门的排面，在此刻展现得淋漓尽致。
“主公请随我前往听风亭落座。”蔡瑁侧身引路，语气平淡，“今日并无繁杂宾客，仅有几位族中子弟与襄阳名士闲谈小聚，氛围轻松随意，不必拘束。”
姜耀心中了然。
看似随意闲谈，实则刻意设局。蔡瑁必然邀请了一众守旧世家名士，打算借着闲谈名义，从学问、时局、政见多方面刁难试探，摸清自己的底细与野心。
这般刻意安排，倒是合乎蔡瑁多疑谨慎的性格。
穿过层层庭院，一座临水凉亭映入眼帘。凉亭通体由珍贵楠木搭建，青瓦盖顶、雕花围栏，四周翠竹环绕、花木掩映，凭栏可眺望江水，清风穿亭、凉爽怡人，乃是绝佳闲谈观景之地。
亭内早已落座数人，皆是衣冠华贵、气质儒雅的世家文士。其中两名年轻子弟眉眼倨傲、坐姿散漫，一看便是蔡氏旁支纨绔；还有两名中年文士
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