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那一眼里的东西很复杂，但最后沉淀下来的，是一种近似于欣慰的郑重。
“明年秋闱，你准备下场？”
“是。”
“好。”徐之谦回到书案后面坐下，从抽屉里取出一张空白的信笺，提笔蘸墨。“我给你写一封举荐信。不是给你开后门——以你的本事，秋闱用不着人帮。这封信是给京城的人看的。”
他写了几行字，吹干墨迹，折好，装进信封，用火漆封了口。
“到了京城，去翰林院找一个叫顾怀安的人。他是我的同年，现在是翰林院侍读学士。把这封信给他看。”
周亦舒双手接过信封，躬身行礼。
“学生谢大人提携。”
“不是提携。”徐之谦摆了摆手，语气忽然变得随意了些，像是交代完了公事，可以说两句闲话了。“是江南六十年没出过小三元，我脸上也有光。”
他端起茶盏。
“去吧。好好准备秋闱。”
周亦舒再行一礼，转身出门。
走出布政使衙门大门的时候，系统的提示音在脑中响了一下。
【任务完成：结交布政使徐之谦。】
【奖励已发放：解锁“政务沙盘”功能。】
【信息更新：已获得徐之谦书面举荐信——目标人物：翰林院侍读学士顾怀安。】
她把信封收进袖中。
日头正烈，蝉鸣从街边的槐树上倒下来，黏在空气里。
轿子还等在门口。
她没有上轿，沿着街边的阴凉处慢慢走回去。
路过一个卖冰镇酸梅汤的摊子，她停了一下，买了一碗，站在摊子边上喝。
冰碴子磕在碗沿上，酸甜的汁水顺着喉咙滑下去，七月的暑气退了三分。
摊主认出了她——整个安庆府今天都在传这张脸。
“周、周案首？”摊主受宠若惊，连连摆手，“这碗不要钱！不要钱！”
周亦舒把三文钱放在摊子上。
“生意人收钱天经地义，不用客气。”
她说这话的语气很自然，没有施恩的姿态，也没有刻意的亲民。
就是一个买酸梅汤的人，付了钱。
摊主身后排队的几个百姓看着这一幕，低声议论。
“周家到底是做生意的出身，不拿架子。”
“这才叫真本事。有本事的人不用端着。”
……
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