南都外衙，子夜。
乌云压月，风卷残叶，像无数黑蝶扑墙。
外衙踞于要冲，占地百亩，前为校场，后为地牢，驻兵三百，皆披朱衣，配窄刀，夜巡每半刻一更。
任如意率七百三十名死士，伏于三里外枯苇荡。
她抬手，芦苇无声分开，露出前方护城河——
河宽五丈，水黑如墨，桥首吊桥高悬，机枢藏于敌楼，内驻二十人，火油火把齐备。
“将军，怎么过？”副将低问。
任如意解下背后革囊，倒出一只油皮袋——
内藏数十尾“乌鳞江鲤”，鱼腹早被剖开，塞满火油棉与硝粉，背鳍系细铜丝。
“放鱼。”
死士们膝行靠近水边，将铜丝另一端缠于芦苇根，轻推鱼群入水。
乌鲤受惊，逆流而上，直奔桥墩暗桩，铜丝瞬息缠住木桩。
任如意抬臂，弩箭上火，点燃铜丝——
“嗤啦！”
火随丝走，瞬燃鱼腹，火油遇水不灭，反沿桩攀爬，顷刻吞噬桥墩。
敌楼上传出惊呼：“走水了——”
吊桥铁索被火烤得通红，“嘣”一声断裂，桥身重重砸落，尘土飞扬，火浪扑面。
“杀！”
任如意率先跃出，七百死士分三股：
左股三百，持弩压制敌楼；
右股三百，携云梯钩索，翻外墙；
中股一百三十，随她直突正门。
照月剑出鞘，银铃在风里碎响，像有人轻笑相送。
外衙内，警钟狂鸣。
朱衣卫百户长“赤隼”从睡梦中惊起，披衣提刀，冲出值房。
迎面，一道黑影掠至，剑光如月，月过无痕。
赤隼只觉喉间一凉，世界便倾斜——
他最后的视野，是漫天火雨，与一杆白旗，旗心雀影翻飞。
任如意踏尸而过，剑尖滴血未落，已杀入二门。
身后死士以三角阵护翼，弩箭火油交替，步步为营。
地牢。
铁门厚重，锁孔嵌八卦铜盘，需特定钥匙与暗劲同转。
钥匙在牢头腰间，暗劲却只牢头与百户长知。
百户长已死，牢头缩于门后，面如土色。
任如意抬手，副将递上一只小小竹筒——
内藏“化骨雾”原液，以胶封口，外裹油布。
她点燃油布，掷向牢门顶端——
火焰烤熔胶封，化骨雾沿铁门缝隙渗入，发出“嗤嗤”腐蚀声。
铜盘绿锈剥落，锁芯松脱。
任如意抬脚，
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