四阿哥赢了棋，但脸上的表情没有丝毫喜色。他盯着棋盘看了很久，忽然说了一句让莜莜心头一跳的话：
“这一局，你让了我。”
书房里的空气仿佛凝固了。
莜莜的心跳加速了一瞬——只有一瞬——然后立刻恢复了平静。她抬起头，迎上四阿哥的目光，那目光锐利得像一把刀，仿佛要剖开她的胸膛，看清她心里在想什么。
“四阿哥说笑了。”她的声音平稳如常，“奴婢已经尽力了，是四阿哥技高一筹。”
四阿哥没有说话，只是看着她。那种沉默比任何质问都更有压迫感。
莜莜没有移开目光，也没有试图解释什么。她知道，在四阿哥这样的人面前，任何解释都是多余的。他既然已经看出来了，她再否认只会显得心虚。
沉默持续了大约十秒——在这十秒里，莜莜的脑海中闪过无数个念头，最终她做出了一个决定。
“四阿哥，”她开口，声音很轻，“奴婢确实没有尽全力。但这不是因为不敬，而是因为——”
她顿了顿，斟酌着措辞：“奴婢不想让四阿哥觉得奴婢在炫耀。奴婢只是一个寄人篱下的孤女，能在宫中有一席之地已是万幸。若是锋芒太露，对奴婢没有好处。”
这个解释半真半假——真的部分是，她确实不想锋芒太露；假的部分是，她不让棋的真正原因不是这个，而是她不想让四阿哥觉得她有威胁。
但四阿哥似乎接受了这个解释。他的表情缓和了一些，靠在椅背上，语气里多了一丝不易察觉的温度：
“你倒是谨慎。不过在我面前，不必如此。我欣赏有才能的人，不会因为别人比我强就觉得被冒犯。”
“奴婢记下了。”
四阿哥又看了她一眼，忽然说：“你今天的任务不是来修钟的吗？钟在隔壁，高无庸会带你去。修完了，让高无庸送你回去。”
这是逐客令了。
莜莜起身行礼，退出书房。高无庸在门外等着，引她去了隔壁的厢房。
厢房里果然放着一架自鸣钟，比德妃宫里的那架更新、更精致，外壳是乌木镶金的，表盘上有月相显示和日历功能。
莜莜打开背板看了看——机芯运转正常，齿轮咬合精准，润滑油也是新的。
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