上的粮秣已经所剩无几。
宇文述此时才得知军中粮草短缺，有心撤军，又害怕皇帝怪罪，一时间犹豫不决。
之后高句丽的莫离支乙支文德亲自来隋军大营诈降，宇文述和右翊卫大将军于仲文本想趁机扣压下他，以此来逼迫高句丽人投降，
可之后于仲文不知脑子抽了什么风，竟然听信尚书右丞刘士龙之言，放跑了乙支文德。
放跑乙支文德之后，宇文述和于仲文又后悔了，害怕不能向皇帝交代，只能下令渡过鸭绿江，杀入高句丽人腹地。
乙支文德见隋军一个个面有饥色，便继续采取疲敌之策，不断派小股兵马去袭扰隋军，而且故意一触即溃，使得隋军一日连续小胜七场，引诱他们一直不断孤军深入，渡过萨水（清川江）杀到了都城平壤附近，距离平壤城仅剩不到三十里。
乙支文德见隋军中计，便再次派使者来见宇文述，说他们高句丽王已经被杀到平壤城附近的隋军吓破了胆，只要隋军一撤退，他们高句丽人便立即派使者去跟大隋天子请降。
宇文述考虑到军中粮草已经耗尽，将士们无心恋战，便同意撤军。
可在撤退途中，隋军不断受到高句丽士兵的零星袭扰，虽然没有造成太大伤亡，却让本就因粮草耗尽而士气低迷的隋军士气低落到了极点。
就在隋军即将渡萨水的前一天晚上，已经连续几天没有吃上饱饭的王铁牛和另外几百名再也不堪忍受这种看不到一点希望的日子，趁夜逃离了隋军大营，做了逃兵……
之后他们才知道，第二天就在隋军半渡萨水之时，乙支文德率高句丽大军对后军发动了猛攻，隋军大溃败，败兵被高句丽人一路追击，几十万大军最终活着逃回到河北的只剩下两千七百余人。
正是因为隋军死伤太过惨重，不少像王铁牛这样做了逃兵不知所踪的人，一律被朝廷当做战死处置……
（对于第一次征讨高句丽战争的过程本来想一笔带过，但考虑到如果不交代前因后果，让人知道隋军兵败主要是因为广神的迷之操作和下面将领的无能，就很难解释得清重建鹰扬府之后府兵战斗力的突飞猛进。）