名读书人名叫王魁，表字俊民，而这女子则是他乡中一名妓女名为敫桂英。
王魁自幼家贫，但书读得极好，一日他游于莱州北市深巷妓馆，与敫桂英相遇。王魁见桂英姿容艳丽，写了一首诗‘谢氏筵中闻雅唱，何人隔幕在帘帷？一声点破晴空碧，遏住行云不敢飞’赠之。
敫桂英也是莱州有名气的妓女，读诗后喜于王魁的才华，于是委身于他。
后来王魁无从筹措上京的钱，又恐怕自己走后无法安顿自己的双亲，桂英即出面将自己多年的积蓄全部变卖解决了他的难题，跟随着王魁进京来的。
如今二人租住汴京一间陋巷里。
桂英靠着四处卖唱得钱供二人住宿衣食由来，而王魁一心备考以赴国子监解试。
当即二人在客店里吃饭。
桂英去吴府唱曲时，吴家曾赠予了一些糕点。桂英知王魁喜此甜食，故而不肯吃包着怀里带了回来。
二人一面吃一面闲聊。
王魁叹道：“这么冷的天，娘子还是不要去唱曲了。”
“不唱曲，衣食如何来？魁郎，这炭火还够不够？我再命店家多备着些。”
王魁点点头道：“幸亏有娘子张罗着，是了，我入京之后就要交游了，拜访京中显达，科举之事一来说是考场运气，二来也是看平日名声。只是我这一身弊衣……罢了，如今我们日子也不好，以后再说吧。”
桂英笑道：“魁郎，咱们今日不是刚得了这金豆子么？我看你这身衣裳着实也是旧了，你先拿去置办身体面衣裳，剩下的钱才采买水礼。”
“采买水礼？”
桂英夹了块肉至王魁碗中道：“当然，既是要见贤达，总不能空着手上门吧。”
王魁恍然道：“是我失了计较。只是可惜娘子好容易得来的金豆子。”
“怕什么，吴家喜欢我唱曲，那大郎君出手又大方，多赏些就有了。”
王魁闻言脸上浮过些许不悦，但随即笑道：“也是，苦了娘子了。”
桂英没有察觉到了王魁的脸色，继续道：“吴家上下人都很好，不仅老太太是善人，大郎君二郎君对我们这些唱曲也很是客气，从不出恶言
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