，到了城外时到了偏僻处就不必避着人，开始纵马。
叔侄二人不约而同地扬鞭——西北沙场锤炼出的骑术在此刻展露无遗，马蹄踏碎野蒿，惊起群鸟纷飞。
登临土岗，章越勒马远眺。黄河如带蜿蜒东去，汴京九门烟火缭绕。“阿溪，“他忽以马鞭划向四野，“可知这二十年来，汴京最显着之变？“
叔侄二人驻马在汴京旁的一处小岗上，既可眺望黄河，又可遍览汴京城。
章越用马鞭指着四周的江山对章直道：“阿溪，你知道我来汴京这么多年发现了什么吗？”
章直道：“侄儿不知。”
章越道：“你有无发现汴京四周的树木越来越少。”
章直顺着鞭梢望去，但见城郭外十里竟无乔木，唯余矮灌木丛。“柴价日昂.“他猛然醒悟，“自真庙年间至今，京畿林木已伐尽三十里！“
“正是。国初汴梁不过十万户，如今百万之众炊烟不绝。一株成木需二十年，百姓伐木却只需半日。“
“百姓只好从更远地方徒来柴火，如此京师里的柴火便越来越贵。”
章越点点头道：“正是。百姓有云，百里不贩樵。你看这些商贾，今日贩柴自郑州，明日便需远赴滑州。不出十年，百里内将无木可伐！”
“国初汴京有多少人口，而如今又有多少人口。但地又不加增，所以迟早汴京百姓将无柴火可用。”
章直目向远方，体会着章越言下之意。
“所以必须要限制，钟鸣鼎食之家不在乎柴火贵贱，每日喜用多少便用多少。而民间一旦柴火腾贵，烧火做饭不成倒在其次，一旦到了冬日无柴火取暖，则有冻死之危。所以必须约束。”
章直眼前浮现去岁开封府奏报——冬至前后冻毙者三百余。他脱口道：“故叔父当年力推石炭代薪“
章越点点头，其实从真宗时，汴京便开始尝试用烧煤取暖了。而到了如今，京师百万户人家，已有近半用烧煤取代烧柴使用了。
“你说的石炭是一个办法，但若无石炭之物呢？”章越扬鞭指向远处光秃的山岭，声音沉了下来。
章直望着叔父凝重的侧脸，欲言又止。
章越道：“唯有厉行限薪之法。此法必遭权贵攻讦，黎民亦难免怨怼。”
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