，张英起身离座，跪在了地上。
沈叶见状连忙上前，快步把他搀扶起来，安抚道：「张相乃是当朝南书房大学士，往日就算是父皇，想要动你，也要三思而后行，何况是眼下？」
「你大可放宽心，不必如此惶恐。」
「要是父皇执意发难，我自会为你出面周旋！」
「如今的朝堂，凡事都要讲真凭实据，绝非一人一言便可定人生死。」
这番话说得温和，可字里行间全是不容置疑的强硬。
沈叶就是明明白白告诉张英：
现在不是以前了，父皇早已做不到独断专行，想要处置一位当朝宰辅，必须拿出实打实的证据，再也不能随心所欲。
可听完这番定心丸，张英仍然苦笑著摇摇头道：「太子爷的心意，老臣心知肚明。只是陛下手中，攥著老臣的一些把柄，只是过往君臣和睦，陛下一直隐忍未发罢了。」
「其实老臣早有预料，本想著此番廷推，若是太子爷票数略逊一筹，虽会折损颜面，却能保全我等臣工性命。陛下顶多心中不快，断然不会动了杀心。」
「谁能料到，陛下为了制衡朝堂，硬生生将明珠也推了出来，和佟国维相互制衡，反倒打乱全盘布局，最终大意失荆州，让局势彻底失控。」
「如今索相大胜，等于当众打了陛下的脸面。以陛下的脾性，必定要拿人开刀立威，重塑帝王权威，老臣首当其冲，在劫难逃啊！」
说到这儿，张英闭口不言，眉宇间的绝望扑面而来。
沈叶看著他苍老憔悴的模样，沉吟片刻道：「张相究竟有什么把柄，落在父皇手中？」
张英眼神挣扎片刻，终究还是咬牙吐露实情：「是科举舞弊！」
「五年前，老臣奉旨担任科举主考，私心作祟，暗中帮了江南几位后辈考取了进士。
「」
「当年，老臣自以为做得天衣无缝，终究还是百密一疏，纰漏传到了陛下耳中。」
「只不过，陛下当时并未追责，只是找了理由让那几位学子坐了冷板凳。」
谈及往事，张英神情黯然。
沈叶听完，不由得叹了一口气。
他太懂了。
科举是一个家族绵延兴盛的根本命脉。
为了家族后辈出路、宗族百年兴衰，哪怕是张英
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