，用水一遍一遍地洗，洗掉霉斑，洗掉泥沙。粗粮已经发黄了，有些还带着黑点。洗了三遍，又泡了半个时辰，才敢下锅。
“能吃吗？”王铁柱蹲在灶台边。
“能吃。煮成粥，饿不死。”
王铁柱站起来，走到村子北边。村北三里处，有一片黑黝黝的树林。树林后面，是一座小山。山脚下有一个黑黝黝的洞口。黑风蟒的巢穴。他站在村口，看着那个方向，看了很久。没有听到蟒蛇的声音，也没有感觉到灵力波动。蟒蛇不在，也许出去觅食了，也许在洞里睡觉。
他回到屋里，把玉简上的内容告诉了花婶。
“黑风蟒，炼气五层。巢穴在村北三里。我们明天就走。”花婶点了点头。
夜里，黑风蟒的幼崽来了。
王铁柱是被石头的声音吵醒的。石头在屋外守夜，听到了草丛里有沙沙声。他蹲在墙角，用手里的长剑拨开灌木，看到了一条蛇。不大，只有手臂粗，通体黑色，鳞片在月光下泛着暗沉的光。它的头是三角形的，嘴里吐着黑色的信子。它从草丛里滑出来，朝村子中央的井边爬去。
炼气三层。
石头没有动。他蹲在墙角，屏住呼吸，等那条蛇爬过去，才慢慢退回屋里，叫醒王铁柱。
王铁柱从屋里出来，蹲在墙角，看着那条蛇。它已经爬到了井边，把头伸进井口里，像是在喝水。王铁柱从墙角出来，猫着腰，朝那条蛇靠近。短刀握在右手，左臂的伤口还在疼，但能忍住。他走到离蛇不到两丈的地方，突然加速。蛇感觉到了地面的震动，头从井口里缩回来，身体猛地绷紧，朝他扑来。
王铁柱侧身躲开。蛇的嘴擦着他的肩膀咬过，咬空了。他用左手抓住了蛇的尾巴，蛇的身体猛地扭动，力气很大。他用右手一刀砍在蛇的脖子上，刀刃切进鳞片，切进皮肉。蛇的身体猛地一僵，然后剧烈翻滚。王铁柱没有松手，又砍了一刀。蛇的头掉了下来，身体还在扭动，在地上弹了好几下，才慢慢不动了。
花婶从屋里走出来，手里端着油灯。灯火如豆，照在那条蛇的尸体上。她蹲下来，用刀剖开蛇的肚子，取出了蛇胆。蛇胆是黑色的，有拇指大，在灯光下泛着光。
“给孙七
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