寒风从莫斯科的街道上穿梭而过，呼啸着扫起街角未被践踏的积雪，如白烟般在空气中弥漫。马蹄踏在冻土之上，发出沉闷的声响，伴随着车轮的吱嘎声一路延续到远方。莫斯科几座大教堂的主楼在冬日的薄雾中隐约可见，宏伟的建筑线条在低沉的云天映衬下显得庄重而压抑。
果戈里蜷缩在马车的角落，裹紧了他那件略显单薄的外套。尽管车内并不寒冷，他的手却始终没有从外套的口袋里抽出，指尖微微发抖。他的目光透过车窗，落在渐渐靠近的大学主楼上，双眉紧锁，脸上的表情是掩不住的焦虑与不安。
“如果马克西莫维奇不愿意帮忙，该怎么办呢？”果戈里默默思忖，脑海中浮现出教育部长冷淡的面孔和基辅学监含糊其辞的答复。拒绝的语气和推脱的话语如潮水般涌来，让他胸口堵得难受。
就在这时，他的目光被窗外的另一辆马车吸引。那辆马车紧随在他的马车之后，偶尔拉近与他的距离，又缓缓放慢速度，像一条盘旋的影子。
果戈里的眉头皱得更紧了。他的心头涌上一股莫名的烦躁，这种紧盯着他不放的感觉让他难以平静。
这辆马车的主人是谁？
亚瑟·黑斯廷斯！
那个麻烦鬼！
一想到这个曾在德鲁伊斯克冒充钦差大臣的家伙，果戈里的嘴角就忍不住微微抽动了一下。
果戈里并不惧怕亚瑟，即便这家伙曾经薅掉过他的头套。
但是，与这样一个闯祸精扯上关系，无疑会给他的处境徒增变数。
亚瑟先前答应过他，会帮果戈里在教育大臣乌瓦罗夫面前说话，把那本刚刚写好的《小俄罗斯史》给吹到天上去。
但现在看来，不论他是否曾帮果戈里美言过，至少从目前教育部什么动静都没有的反应来看，教育大臣乌瓦罗夫显然没把这件事放在心上。
这位英国爵士的身价压根就没有他自己想象的那么高，要不然就是他连吹牛这样的小事都没办好。
若非如此，果戈里也不会冒着寒风与冰雪，在谢肉节这样阖家欢乐的节日里赶来莫斯科活动。
他想着，或许他的朋友，莫斯科大学教授米哈伊尔·亚历山德罗维奇·马克西莫维奇才是更能帮上忙的那个人。
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