而，火炉旁的讨论声却不时窜入他的耳朵，像一只顽皮的小鸟在他脑海中啄啄停停。
那位奥地利参赞的嗓音尤其引人注目，他似乎在讲述彼得堡宫廷里的桃色趣闻。
“你听说了吗？城里许多人都在议论年轻的苏沃洛夫公爵夫人同维特根什泰因伯爵的暧昧关系。”
“婚外情？”
“嗯……虽然没有确凿证据，但是有人发现苏沃洛娃戴了一些新钻石，就在背后议论说，这是维特根什泰因伯爵送给她的礼物。不过，又有人说，送钻石似乎是遵照他亡妻的遗嘱。因为他的亡妻与苏沃洛娃是十分要好的朋友。为了这件事，苏沃洛夫公爵与妻子争吵不休。”
“啊……怪不得前几天皇后把苏沃洛娃叫到宫里训斥了一顿呢，原来是因为这件事吗？”
“岂止是皇后，沙皇紧接着也斥责了苏沃洛娃。苏沃洛娃被他说的哭了鼻子，一边哭还一边替自己辩护，‘陛下，我年轻，我幸运，一向受人称赞，所以才招人嫉妒’什么的。”
“呵！即便排除钻石的事情，苏沃洛娃一直以来的行径都可以称得上是不检点了。我从前就觉得这位夫人不太聪明，是个不顾一切的轻佻女子。希望这次的事情能给她提个醒，但愿以后别惹出什么乱子。”
“您知道屠尔基斯塔诺娃公爵小姐那件事吗？”
“您说的是不明不白死在宫里的那位公爵小姐？”
“唉呀，哪里有那么多的不明不白，这事情很明白。屠尔基斯塔诺娃在很久以前就在当宫廷女官，她与前代沙皇亚历山大一世以及戈利岑公爵都有私情，后者还让她怀了孕。公爵小姐向皇上承认了此事，于是冬宫采取了必要的措施，让她在宫中生产，以免公众引起怀疑。玛丽亚皇后来给她念圣经的时候，发现她躺在床上失去了知觉。后来她被转移到另一个房间，便死在那里。皇后知道这件事后非常生气，处置了好几个宫廷医生。戈利岑公爵觉得是沙皇和皇后联手害死了他的情人，于是就把这件事张扬了出去，闹得彼得堡人尽皆知，搅得冬宫连谢肉节都过不安生。”
亚瑟一边听着这番闲谈，一边不动声色地翻着手中的报纸，假装自己对这些宫廷逸事不感兴趣。
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