步声与裙摆摩挲地毯的细响，她微微一怔，旋即抬头望向门口。
不多时，房门被仆人轻轻推开。
在光影交错之中，维多利亚公主出现在了门廊口。
她换下了剧院时的礼裙，身穿一套淡青色的软缎外衣，领口缀着些许蕾丝。
她身后紧紧跟着莱岑夫人，还有三位冯·布洛家的小姐。
加布里埃莱神情端庄，阿德莱德双眼转个不停，卡洛琳则几乎是跳着走进来的，就像只见到猎物的小猫，兴奋得几乎快说不出话了。
“妈妈，我们回来了。”维多利亚说着，轻轻俯身行礼：“莱岑说，您打算给我聘一位新老师？”
亚瑟放下茶杯，站起身看向肯特公爵夫人。
后者却只是端坐如常，虽然语气平淡，但看得出来，她其实在压着火：“是啊，亲爱的。你难道不知道，我还邀了他与我们一起共进晚餐吗？”
“我喜欢！亚瑟·黑斯廷斯爵士！”卡洛琳抢在众人之前欢快地喊了出来，小脸因激动泛起红晕：“我刚才还在说，他是最棒的科学家、作曲家，还有作家！”
“还有侦探小说家。”阿德莱德补了一句。
加布里埃莱朝公爵夫人鞠了个礼，规矩得体：“晚上好，殿下，万分抱歉，我们突然造访。以及，万请原谅卡洛琳的失礼，她今天太兴奋了。”
肯特公爵夫人勉强挤出一丝笑容：“不用道歉，冯·布洛夫人的女儿们随时欢迎来做客……尤其，是在我女儿尚未学会如何准时回家的日子里。”
维多利亚听出了母亲话中的责备，脸颊微红，低头嘟囔了一句：“可是我们只是想看完《梦游女》……鲁比尼今天唱得太好了。”
莱岑夫人适时开口为她解围：“殿下，剧场的节目确实比预定的时间延迟了一些，是我的疏忽，没有第一时间向您请示。请允许我承担责任。”
“这话等会儿私下说也不迟。”公爵夫人轻轻地说，话锋一转，目光落在亚瑟身上：“亚瑟爵士，我想，不如现在就把孩子们介绍给您吧。”
亚瑟略一颔首，语调不卑不亢：“不胜荣幸。”
“您就是亚瑟·黑斯廷斯爵士？您不是教授吗？”小卡洛琳惊讶地睁大眼睛：“我记得外公说过，您是哥廷根
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