边斜眼瞥向亚瑟的侧脸：“这事儿我本来没相信，但弗洛拉说，她姨母家那位牧师，就是当年替那女人开具死亡证明的。当初老乡绅咽气的时候，牧师也在现场，他说老乡绅直到临终前还在念叨，说‘名字是假的，姓也是借的，但眼睛是真的’。”
埃尔德又吸了一口烟斗，他半晌没说话，仿佛是在等窗外的风平静下来，也像是在衡量什么话该说，什么话不该说。毕竟今天他说的可不仅仅是什么上流社会的八卦，更关乎到他的好朋友亚瑟·黑斯廷斯的身世来历。
虽然他们俩的关系一直很铁，但亚瑟一直以来都对自己的家庭成分避而不谈，从前埃尔德还不知道原因，但是自从他从弗洛拉·黑斯廷斯小姐的口中听说了这段离奇的故事，他才总算明白了：这究竟是为什么。
“后来……当然，这些话是我从弗洛拉那边听来的，也不知该不该信。”埃尔德斟酌了半天，缓缓开口道：“毕竟弗洛拉那姨母是出了名的长舌妇，但，有时候她也不全是瞎编的。”
他一边说着，一边拨了拨烟斗里的灰。
“她说，那位姓黑斯廷斯的老乡绅当年不止是丧了儿子，更确切地说，是……他自己逼死了儿子。”
“据说，济贫院里那孩子原本也不应该是什么孤儿。而产子后死在济贫院的姑娘也不是哪个浪荡贵族的玩物，她原先是个跟随乡村剧团走南闯北的卖唱女，嗓音很甜，一首《巴巴拉·艾伦》能唱得叫人眼眶发热。”
埃尔德笑了一声：“有一日，乡村剧团到了布拉德福德镇上，那老乡绅的独子常去镇上，好几次都听她唱，听着听着，就听出感情来了。后来乡村剧团要离开了，姑娘便留在了镇上，为了避嫌，老乡绅的儿子还特意在隔壁镇给她租下了一间房子。两人暗中交往，感情日好，甚至还打算私奔。”
“结果呢？”亚瑟罕有的开口问了一声。
“结果当然是被发现了。老乡绅派人把儿子在半路抓了回来，关在庄园的谷仓里，说是要剪断孽缘。”
埃尔德顿了一下：“但那家伙没撑住。在谷仓里上吊，死了，第二天被人发现的时候，脸都肿得不像样了，手里还攥着姑娘留给他的手帕。”
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