像长了腿似的，在伦敦的每一场舞会、每一间沙龙里传开了。
亚瑟并不是一个愿意轻易被谣言推着走的人，但这次他得承认，他确实踉跄了一步。
起初，他只是想笼络弗洛拉，借她在肯辛顿宫里的地位，打通那扇与维多利亚之间逐渐关闭的门。
他承认自己确实送了几本诗集，也承认顺路给她捎过几篮葡萄和几瓶滴金庄，但他发誓，他从未说过一句情话，更没有提过婚事。他不是没有察觉到弗洛拉对他微妙的感情变化，而且也确实想要利用她的这些情绪。
为了从弗洛拉这里获取通往肯辛顿宫的情报管道，他甚至忍了菲欧娜冷不丁的几句怪话，也忍了埃尔德、大仲马、狄更斯等朋友们隔三差五的调笑和戏弄。
但是，他还是没有料到弗洛拉对于婚姻的态度，以及后来的事态变化。
在伦敦塔下眉头都没皱一下的亚瑟·黑斯廷斯爵士，这位苏格兰场的幕后黑手，圣马丁教堂的行奇迹者，舰队街的话事人，青年意大利的救主，高加索的解放者，被某位好心提醒他的贵族夫人递来的一张小纸条吓坏了。
——如果是为了表亲的缘分，那你应当早些表示。倘若是出于婚事的考虑，也请尊重对方的名誉。
毕竟是约克乡下出身的猪倌，他确实错估了贵族社会的解读方式。
在这个圈子里，当你对一个未婚的贵族女士持续半年之久进行有节制的殷勤，而她又恰好年过三十、尚未婚配，那你就别怪别人要在你们之间安排一段“良缘”了。
最可怕的是，这段“良缘”在逻辑上还异常自洽：
表亲、家族统一、情感亲厚？有。
亚瑟家世可疑？那也姓黑斯廷斯，算半个亲人。
弗洛拉·黑斯廷斯小姐是无产女官？正好亚瑟不在乎。
亚瑟·黑斯廷斯爵士风评复杂？那更要赶紧嫁了，这样的人就得有个家世约束住他。
而他本人，还在每周递书、拜访、送花。
要是不能及时止住这段愈演愈烈的谣言，杀一杀这阵听风就是雨的歪风邪气，那到了最后，等到黑斯廷斯侯爵领着一大帮子兄弟来和他谈明媒正娶的时候，他可就实在没有拒绝的理由了。
亚瑟·黑斯廷斯爵士不是不能
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