互相见不得对方好倒也是人之常情。
然而，这位卡特先生的出现，却让巴尔扎克看见了新机会。
帝国出版公司，这名字一听就知道实力雄厚，比《英国佬》不知道高到哪里去了。
“帝国出版公司？”巴尔扎克睁大眼睛，声音比刚才还要急切：“这听上去……简直像是大英帝国的官方机构！阁下，恕我直言，我这些年与伦敦出版界也打过交道，但总没听过这家公司。请问，亚瑟·黑斯廷斯先生，您认识吗？”
维多克闻言，笑着替埃尔德打起了掩护，他搂着巴尔扎克的肩膀：“不着急，老弟，我们寻个僻静的地方慢慢聊。”
他们走进法兰西饭店，寻了处二楼的僻静包厢，落座之后，咖啡和白兰地很快就送了上来。
埃尔德端着酒杯，侃侃而谈道：“巴尔扎克先生，您得知道，真正有实力的公司，往往不会在酒馆闲谈里让人随便听见名字。我们在伦敦的法务顾问，个个都曾给议会写过意见书。我们的译者，有的在牛津、剑桥教书，有的给外交部起草过公文。至于印刷设备嘛……呵，您应该知道泰晤士河畔的舰队街吧？我们在那儿占了三成产能。”
“我的上帝啊！”巴尔扎克的眼里冒着光，仿佛已经看见一叠叠英镑票子从泰晤士河边飘进他口袋：“倘若您说的是真的……三成？这可不是小数目！”
埃尔德故作神秘地摇了摇头，把手一摊道：“说句实在的，我们公司现在只缺一个法国的拿破仑，大船航行靠舵手，我们需要能在文坛上把旗子插遍欧洲的那种人。就像在德意志有歌德、在苏格兰有司各特，在英格兰嘛……狄更斯先生最近的确声名鹊起，但说到底，他还是年轻了，而且最近他的重心都放在了戏剧创作上。我们想来想去，这样的人在英国找不到，那就只能来法国找了。至少在我个人看来，巴尔扎克先生，您是非常有潜质的。”
“先生，您真是慧眼识珠！”巴尔扎克立刻被捧得心花怒放，连肚腩都激动得抖了几下，他用力握住了埃尔德的手：“不是我在恭维您，您的这些话，比那些酸溜溜的文艺评论家要公正一百倍！”
维多克在旁边看得嘴角直抽抽，要不是他
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