维多利亚抿著唇，心不在焉地摩挲著茶杯：「是啊！我越想越觉得棘手————如果我选了佩吉特小姐，可能会得罪伦诺克斯家族。如果我选了伦诺克斯小姐，又可能被说亲近某一派系，最近类似的报导已经够多了，我不想再来一篇————而且，这帮淑女现在都知道我在挑选执裙侍女，一旦她们落选，这种事情想瞒都瞒不住。」
急女王之所急的亚瑟·黑斯廷斯爵士见状，免不了眉头紧锁，试图为维多利亚分忧：「嗯————陛下，如果您允许我说一句的话，我的看法是：一个人的判断确实很难做到绝对公正。在这种情况下，不妨听听那些与她们没有任何利害关系的人的意见。」
「与她们没有利害关系的人？」维多利亚没明白亚瑟的意思：「宫廷里哪里有这样的人呢？」
亚瑟笑著点头道：「您说得对，宫廷里的英国贵族们，或多或少总会带著一点倾向。
但那些前来参加典礼的外国来宾就不会了。他们都是远道的客人，此前没有与这些淑女见过面，所以自然也不会因为某位女士落选而感到失落。因此，他们的评价往往是最公正的。您或许可以在晚宴或者舞会中，听听外宾们对淑女们的看法。譬如萨克森—科堡的阿尔伯特殿下————」
亚瑟顿了一下，仿佛只是递出另一个顺理成章的选择：「或者————昨晚刚刚抵达伦敦的那位俄国贵客也很适合请教。」
维多利亚听到亚瑟提起亚历山大，神情明显变得有些不自然。
这种轻微的动作当然逃不过亚瑟的眼睛，但他却像什么都没察觉，只是端起茶杯，淡淡地笑了笑：「亚历山大殿下的眼光敏锐。他自幼在彼得堡宫廷长大，又常年接触欧洲各国的来访使节，尤其善于审视舞会上的淑女们。
维多利亚的睫毛轻颤了一下，她好奇道：「您与他很熟悉吗？」
亚瑟像是被这话逗笑了：「熟悉倒是谈不上，但我在彼得堡的时候，确实与他打过交道，而且也听说过很多关于他的传言。」
「比如说呢？」
「亚历山大殿下待人处事非常温和，态度也总是很亲切。」亚瑟笑著称赞道：「宫廷舞会的时候，我常常能见到殿下被包
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