斯抬起帽子，微微欠身道：「我不是在质疑布鲁内尔先生的能力，更没有质疑海军部的判断。我只是————唉，您也知道，我们这些搞工程的人，嘴笨。我心里想的是能不能帮上忙，但一开口就容易表达成是不是出了麻烦。」
他端起面前那杯威士忌，轻轻碰了碰亚瑟的杯沿，语气诚恳道：「是我措辞不当，您多包涵。」
俗话说，伸手不打笑脸人。
亚瑟看了他一眼，冷硬的气氛终于缓和，他重新端起了酒杯道：「内史密斯先生，您言重了。」
内史密斯见他态度松动，心里松了口气：「爵士，其实我前阵子去了一趟朴茨茅斯。
布鲁内尔先生的那些图纸，我有幸过了一眼。大不列颠号确实是个了不起的构想，全铁壳，螺旋桨，一千五百马力————不夸张地说，皇家海军现役任何一艘舰船，跟她比起来都像是上个世纪的遗物。」
亚瑟没有接话，只是微微侧了一下头，示意他继续。
「但是————」内史密斯假装为难道：「爵士，我看到图纸上的桨轴，全长将近三十英尺，最粗的地方直径两英尺出头。您也是搞技术出身的，所以您肯定知道这意味著什么。」
就连埃尔德都能看破内史密斯想表达什么，这位助理秘书适时开口道：「需要一台全新的锻造设备。」
「没错！」内史密斯眼前一亮，感激地望向埃尔德：「其实，从前布鲁内尔先生设计大西部号邮轮的时候，就曾委托我帮忙设计了一套专供大西部号的锻锤。但现在看来，即便是那套设备，对于大不列颠号也还是太小了。而且据我了解，目前全不列颠没有任何一台锻锤能够强大到足以锻造大不列颠号的桨轴！」
他说完这话，便不再往下说了。
至于亚瑟，他同样沉默了。
他当然知道「大不列颠号」的桨轴是个难题，布鲁内尔跟他提过不止一次，每次说到这件事，那位平时意气风发的大工程师就会变得支支吾吾，翻来覆去就是「我再想想办法」「总会有办法的」之类的废话。
可能有什么办法呢？他亚瑟·黑斯廷斯没办法，布鲁内尔没办法，大西部公司的董事会更没办法。
整个英国，有能力造出那
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