正常的招标流程。海军部的规矩，向来是公平、公正、公开的。」
「当然！」内史密斯摘下帽子按在胸前：「我和许多政府部门都合作过，您应该知道，我们前两年还从军械委员会接到过伍尔维奇兵工厂的工具机订单，但是我不得不承认，您治下的海军部绝对是白厅中最为高效廉洁的政府部门。」
「或许海军部确实高效廉洁，但是很遗憾————」亚瑟貌似无奈的一耸肩：「您可能还不知道，财政部和议会有时候会拖我们的后腿。就拿您提到的皇家造船厂的设备更新举例吧，虽然我们的许多军舰建造项目亟待新设备上马，但由于今年的预算案已经编制结束，所以设备更新计划的预算可能得拖到明年才能解决。」
说完，亚瑟便做出了准备离去的姿态。
内史密斯却不慌不忙地放下酒杯，叹了口气道：「哎呀，这可真是一桩麻烦事。」
「怎么？」亚瑟停下脚步，侧过头看他。
「爵士，您也知道，干我们这行的，跟政府打交道不是一年两年了。」内史密斯感慨道：「据我所知，英国工具机制造业的同行们，大多数没有别的毛病，要非要挑个缺点，那就是不见兔子不撒鹰。预付款不到帐，他们是连图纸都不肯给你画全的。毕竟，不是每个工厂主都有家国情怀，能把国事摆在生意前头。不过这也不怪他们，厂子得养工人、付地租、买原料，现金流一断，厂子就得关门。」
亚瑟没有接话，只是挑了挑眉毛，因为他断定对方肯定还有下文。
果不其然，内史密斯继续道：「可话说回来，皇家造船厂的设备更新，那是为了皇家海军的造舰计划。皇家海军的造舰计划，那是不列颠的立国之本。要是因为几台锻锤到不了位，耽误了军舰的建造进度，传出去，英国人脸上无光，法国人倒是要在海峡对面偷笑了。」
「喔？」亚瑟转过身，重新面对内史密斯，双手按在手杖上：「那我倒要向您请教了，如果您是朴茨茅斯皇家造船厂的设备供应商，遇上预付款没到位的情况，您会怎么办呢？」
「我？」内史密斯指了指自己的胸口，表情诚恳得不像是在演戏：「爵士，这还用问吗？事关皇家
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