孟买装船，沿印度洋航线北上到印度河口，再换小船运到白沙瓦。这条路线理论上走得通，但前提是印度河的水位需要足够驳船通行。」
趁著亚瑟还在这里，霍普立马把话头转向了财政部的屈威廉：「但如果水位不足，就需要从旁遮普徵调更多骡马和骆驼来填补运力缺口。这笔额外支出没有列在现有的特别预算里，屈威廉先生，您需要提前有个底。」
霍普本以为有女王陛下压在这里，屈威廉肯定不敢当众拒绝这个「不情之请」，但很显然，他低估了这位财政专家的傲气程度，也高估了女王陛下在他心中的地位。
「根据首相制定的紧缩政策，我眼下不能作出任何关于新编预算的保证。」屈威廉慢条斯理地喝了口茶：「皮尔爵士和古尔本阁下或许不反对这场复仇行动，但财政部肯定没有为印度殖民政府的错误买单的理由。」
「屈威廉先生！」霍普闻言一拳捶在桌面上，震得坦南特的茶杯盖都飞了起来。
不过倒也不怪他这么生气，因为霍普虽然事先就知道很难从财政部的铁公鸡身上拔毛。
但起码财政部的其他官员还会客气两句，委婉的解释一下困难的财政状况，对殖民事务部的军事行动表达一下精神上的赞赏。可屈威廉倒好，他直接指出阿富汗大溃败是战争及殖民事务部和印度政府的过错，这简直是一点脸都不给他留。
霍普就差冲著屈威廉咆哮了：「波洛克少将的部队正在白沙瓦集结，诺特爵士的守军正在坎大哈城外跟阿富汗人交火，阿富汗漫山遍野都是英国军人的未寒尸骨！而你，现在却在跟我说什么狗屁紧缩政策？！」
屈威廉不紧不慢地放下茶杯，他的表情几乎没有任何变化，那是一副对任何形式的道德压力都具备免疫力的面孔。
「霍普先生，我充分理解您对前线将士的关切，这种关切令人敬佩。但财政部的职责不是为每一场军事行动开具空白支票。古尔本阁下在本财年的预算案中已经明确了特别支出的上限，如果战争部需要超出上限的额外拨款，那需要内阁的集体决议，而不是我在这里点头。」
「你！」霍普的额角肉眼可见地跳了一下。
「屈威廉先
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