华·艾弗雷特站在陈列著各色世纪之作的玻璃橱窗前，摘下了金丝眼镜，慢慢地擦拭著。
按照外交惯例，作为美国驻英公使，他本不该对一家商业出版公司进行如此正式的访问。
但是，在他递交给英国外交部的行程说明中写得很清楚，他今天不过是以一个普通美国文学爱好者的身份，拜访帝国出版公司，探讨英美文学交流事宜。
这理由虽然勉强，但好歹说得过去，毕竟艾弗雷特本人就是哈佛大学的希腊文学教授出身，在从政之前，他曾长期担任《北美评论》的主编，是美国文学界公认的古典文学权威。所以，如果他以文学爱好者的名义走进帝国出版的大门，任何人都挑不出什么毛病。
况且，哪怕这个理由说不过去，他起码还可以搬出当年在哥廷根大学的两年留学经历，作为哥廷根大学的校友，他来找哥廷根大学的老学监亚瑟·黑斯廷斯爵士搞个校友联谊总不能不许吧？
当然，前提是，他的秘书不会在这趟行程即将结束前，悄悄去拜访埃尔德·卡特先生，并代为转交一封措辞客气的私人信笺：「如果二位今晚得空的话，艾弗雷特先生希望能与亚瑟爵士及卡特先生共进晚餐，」
艾弗雷特把眼镜重新架回鼻梁上，抬头望了一眼帝国出版的大门，几个编辑正从门里出来，讨论著下期杂志的封面设计。
「艾弗雷特先生。」
身后传来脚步声，艾弗雷特转过身去，情不自禁地挺直了背，他似乎是不想让美国的国格被英国佬的身高压过去。
说实在的，艾弗雷特觉得这位英国爵士实际看起来要比苏格兰场里挂著的那幅肖像更高，也更有压迫感，黑色燕尾服，白手套，银鹰头手杖以及右手那枚镌刻著亨廷顿伯爵家族纹章的蓝宝石戒指，这四件套摆在桌面上或许平平无奇，但组合在他的身上却有种说不出的威仪。
说起那枚戒指，艾弗雷特曾经在波士顿的一次私人收藏展上见过类似的古董，据当时的拍卖商介绍，他收藏的那枚戒指甚至可以追溯到11世纪的黑斯廷斯战役时期，是英国现存最古老的家族纹章之一。
那枚被美国商人收藏的戒指具体是源自哪个家族的，艾弗雷特已
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