内部的氛围都很压抑。
一名穿着吏服的年轻书吏早已等候在门内，见他们进来，微微躬身：“二位请随我来。”
他的态度比外面那些衙役要客气些，但也仅限于表面的礼数，没什么热情。
书吏引着他们沿着回廊向内走去。
廊外的庭院里，高大的古树枝叶繁茂，在暮色中投下浓重的阴影。
远处隐隐传来丝竹管弦之声，还有模糊的人语喧哗，显然宴席已经在预热了。
穿过几重院落，那丝竹之声和人语声越来越清晰。
终于，书吏在一处灯火通明、雕梁画栋的厅堂侧门外停下脚步。
书吏整理了一下自己的衣襟，深吸一口气，然后才轻轻推开那扇虚掩的门扉，侧身对陆北顾和崔文璟低声道。
“请进。”
厅堂内灯火通明，暖香浮动，丝竹悠扬，乐师正在清弹。
宽敞的空间里摆了二十余张食案，引人注目的是，这里到处都是应季的鲜花盆栽。
主位空悬，显然主人尚未入席。
下首已坐了七八人，大多是些衣着华贵、面带矜持笑容的中年人，应是江陵府本地有头有脸的缙绅，但他们的笑容下，似乎也藏着不自在。
显然，他们也是“不得不来”。
陆北顾和崔文璟被那书吏引到靠近角落的两张食案前，旁边就摆着好多鲜花盆栽。
食案旁侧两桌也已坐了人，看年纪和装束与他们一样，也是风尘仆仆的士子模样，背着行囊，脸上同样带着被强行“请”来的无奈。
书吏低声交代一句：“坐这里便可。”
随后，便匆匆退下。
陆北顾和崔文璟放下沉重的笈囊，对着那两位先到的士子拱了拱手，算是打过招呼。
那两人也连忙起身还礼，脸上挤出苦笑。
“二位仁兄。”
其中一位身材中等，面容清癯，看着二十来岁，操着一口带着明显闽地口音的话语，率先低声开口：“也是被那城门吏‘盛情相邀’而来的？”
另一位则身材高大些，肩宽背厚，眉宇间带着一股子不同于寻常书生的英武之气，同样二十来岁，却只是闷头不说话。
“正是。”崔文璟叹了口气，苦笑道，“在下泸州崔文璟，这位是同乡陆北顾，皆是赴京赶考的举子，不知二
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