他沉默片刻，忽然整了整衣冠，向着御座深深一揖。
“陛下，东宫之位虚悬已久，天下臣民无不引颈企盼，心怀忧惧。臣斗胆叩问，关乎国本之大事，陛下何以久拖不决？”
殿内空气骤然一凝。
侍立的宫人内侍皆屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
赵祯了解包拯的刚直，但立储之事，牵涉太深。
他虽然已经接连痛失三子.景祐四年杨王赵昉夭折，庆历元年豫王赵昕早逝，庆历三年荆王赵曦早逝，但心里始终存着一线希望，想要由亲生子嗣继承江山。
而朝臣们对此事的频频催促，难免让他心生猜疑。
这些人，是真的为国担忧，还是想借此押注未来，博一个“从龙之功”？
赵祯的目光看向包拯。
这位年过六旬的老臣，与文彦博、韩琦、王尧臣皆是天圣五年进士。
如今文彦博高居相位，韩琦掌枢密院，王尧臣亦跻身宰执之列，而包拯却刚刚到权知开封府的位置。
按大宋官制，从权知开封府欲晋身两府，通常需历经御史中丞、三司使等两府之下的重要位置迁转，包拯资历尚浅，他此刻急切请立太子，莫非是想借此捷径，等到太子登基，超擢上位？
心中念头百转，赵祯面上却不露分毫，只是淡淡反问：“包卿既如此说，心中可有所属？依卿之见，朕当立谁为嗣？”
这话问得云淡风轻，但却暗藏杀机，殿内空气仿佛凝固了，连雨声都似乎停滞了下来。
包拯闻言，身躯猛地一颤。
他竟伏地痛哭失声，悲声在空旷的大殿中回荡，情真意切，闻者动容。
“臣才疏学浅，愚钝不堪，奏请早立太子，全然是为大宋宗庙社稷之万世永固！陛下今日垂问臣属意何人，是疑臣怀有私心啊！”
他抬起头，老泪纵横，声音哽咽：“陛下明鉴！臣今年已五十有九，鬓发斑白，垂垂老矣！且臣.臣膝下长子包繶早逝，并无子嗣延续香火，臣今日之言，绝非为自身计，更非为子孙后代谋取半分富贵恩宠！苍天可鉴，臣之心，唯有江山社稷！”
赵祯凝视着他斑白的头发和纵横的泪水，那悲恸不似作伪。
他想起包拯确实子嗣艰难，唯一的儿子包繶二十多岁便英年
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