参知政事，郑戬为枢密副使，叶清臣为三司使，宋祁为天章阁待制，这四位同年志趣尚既同、权势亦且盛，时人谓之「天圣四友」，一时传为佳话。
可再聪明、再有权势的人，都敌不过时间这个无形的敌人。
聪敏诙谐、天资爽迈的榜眼叶清臣于十二年前的皇祐元年离世，果敢强毅、任性近侠的郑戬于八年前的皇祐五年离世，宋祁今年离世。
至此，「天圣四友」只余已经六十六岁的宋庠一人茕茕子立，独存于世。
宋庠以伤心过度且年老体衰于国无益为由，自请罢枢相，只求外放。
而这在官家赵祯看来，就是以退为进。
宋庠主持枢府，有熙河开边之赫赫武功，纵然在军改和一些武官的人事任命上的做法有可待商榷之处，但总体而言，功远大于过。
若是赵祯同意了，那成什么了？史书上要怎么记录？
而这种情况下，赵祯若是还想保「教子不严」的贾昌朝，那更成了要载入史册的笑；.....两个枢密使，开边三千里的功臣因为年老体弱被罢免了，有通敌叛国嫌疑的奸臣反而留下来主持枢府，不荒谬吗？更何况，贾昌朝今年已经六十四岁了，只比宋庠小两岁而已，若说宋庠年老体衰，难道贾昌朝就还是年富力强吗？
与此同时，五十三岁的韩琦也上疏请求罢相外放，此举无异于联手逼宫。
在竞争首相的宋庠和韩琦当然不可能达成什么协议，两人更是没少找言官给对方上眼药，但却有著相同水平的政治智慧。
赵祯被逼到了退无可退的地步，所有人都在等著他的决定，已经彻底没有了施展权术的空间。而最终的结果是，赵祯不得不放弃了贾昌朝。
权知枢密院事、观文殿大学士、山南东道节度使、许国公贾昌朝，改任镇东节度使、右仆射、检校太师、侍中、景灵宫使。
随后，枢密使、同平章事、观文殿大学士、兵部尚书、莒国公宋庠，升昭文馆大学士，成为首相。次相韩琦则由工部尚书升礼部尚书，参知政事曾公亮由礼部侍郎升吏部侍郎，枢密副使张升递补进政事堂，升任参知政事。
而枢密院的高层，也因此转瞬间便被清空了。
陕西四路沿边招讨
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