北顾抵达之前便已经上岸的货主，正在税吏或牙人交谈，也有身著短褐、皮肤黝黑的船把头们正在跟人讨价环节。
各种口音的官话、方言、行话混杂在一起，沸反盈天。
而跟开封的干燥端肃截然不同，时值夏季，运河蒸腾的水汽混著桐油、鱼腥、汗臭等各种味道，在褥热的空气里缓缓发酵，让人忍不住掩鼻。
发运使司的车队在扬子县城中缓行，透过车窗，陆北顾目光所及，尽是漕运带来的独特景致。这里的街道全然不似开封那般宽阔笔直，很是曲折狭窄，饶是如此，街道两侧依旧店铺林立、幌子高挑，除了常见的酒楼、布庄、米行，更多是挂著「牙行」、「船具」、「力埠」等字样招牌的铺面，显露出此地独特的营生。
此地因水而活，运河支流更是如毛细血管般穿城而过，石桥座座，桥上行人如织，桥下舟楫不绝，乌篷小船载著鲜鱼水菜、时令瓜果，在狭窄水道中灵巧穿行，船娘软语与船桨煞乃声交织成片。而临水人家，后门往往便是石阶码头，妇人蹲在阶上浣衣，孩童赤脚在浅水处嬉闹，生活与水道紧密相连，浑然一体。
没过多久，车队便抵达了发运使司衙署。
衙署坐落在扬子县城东，坐北朝南，规模宏大。
朱漆大门上钉著碗口大的铜钉，门楣上高悬一块黑底金字的匾额，上书「淮南江浙荆湖制置发运使司」。
众人簇拥著陆北顾步入衙署。
穿过门楼，迎面是一座巨大的照壁，上面雕刻著一副江河漕运的巨幅壁画，波涛汹涌、千帆竞发，很是气势磅礴。
陆北顾驻足看了看，随后绕过照壁，便是宽阔的外衙仪门庭院，青砖最地，两侧廊庑连绵，皆是各房的办事之处。
李肃之给他一一介绍，共有七房。
分别是漕粮房、纲运房、转般房、盐茶房、坑冶房、巡检房、计度房。
至于正堂，则是覆著青灰色的筒瓦，堂门大开，里面空间极为开阔，梁柱皆用上好的木料，漆成深赭色，显得很是厚重古朴。
正中最上方悬著「清慎勤」三字匾，下面便是开会所用的案、椅，发运使的椅子明显大了一号，铺著绣工精致的锦垫，下首两侧整齐地排列著属官们的
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